Злодеи отправляются в поход (Глава 27)

Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из Пестроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегченно вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.

- Вперед! - прорычал Самый Главный Злодей. - На Страну Оз, марш!

И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз - разрушить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для выполнения этого коварного плана у него было предостаточно.

За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея и самому завладеть Страной Оз.

За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался позволить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.

Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли Король Гномов и генерал Гуф.

- По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, - шепнул Руггедо на ухо главнокомандующему.

- Ерунда, - так же тихо отвечал Гуф, - мы сами оставим их в дураках.

- Но как?

- Очень просто. Как только вы, Ваше Величество, получите свой волшебный пояс, сразу же наколдуйте, чтобы все Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы отправлялись по домам - пояс выполнит любое ваше желание.

- Прекрасный план, Гуф, - воскликнул король, - так и сделаю! И вся добыча будет наша!

Как видите, каждый из союзников надеялся обмануть другого, и только в одном они были единодушны - Страна Оз должна быть разрушена. С каждым шагом орды захватчиков приближались к Изумрудному Городу.

- Скоро от городишка не останется камня на камне, - криво усмехался Самый Главный Злодей.

- Уж они у меня попляшут, - бормотал Великий Галлипут, грозно потрясая огромной дубиной.

- Пара часов - и на месте Страны Оз будет пустыня, - злорадно хихикал

вождь Пестроголовых.

- Наконец-то я отомщу этой проклятой девчонке, - радостно потирал руки Король Гномов.

Вдруг Самый Главный Злодей, который шел впереди и уже приближался к Изумрудному Городу, громко чихнул и закашлялся:

- Проклятые Гномы! Здесь полно пыли! Вот промочу горло, я им покажу!

У Великого Галлипута тоже запершило в горле:

- Скорей бы уже выбраться отсюда! Чертов песок разодрал мне всю глотку!

- Воды ни у кого нет? - повернулся к своему воинству вождь Пестроголовых. Но никто из воинов не захватил фляжки.

Кашляя, чихая и чертыхаясь, захватчики приближались к Изумрудному Городу, мечтая только об одном: где бы утолить жажду.

- Откуда в туннеле пыль? - едва ворочая пересохшим языком, прошипел Гуф.

- Понятия не имею, - отвечал Руггедо, - вчера еще никакой пыли не было и в помине!

- Живей, живей! - подгонял Гномов генерал. - Не то подохнем здесь от жажды!

Пыли становилось все больше и больше, захватчикам уже нечем было дышать, их глаза, рот и уши были забиты пылью, но это только распаляло злобу захватчиков, и вместо того чтобы повернуть назад, они упрямо шагали вперед, все убыстряя шаг, стиснув зубы и потрясая оружием.