Коварные планы Короля Гномов (Глава 4)
- Америка Зарубежное
- Сказки
- Проза
Большинство злых людей злые просто потому, что никогда не пробовали стать добрыми. Вот и Королю Гномов даже в голову не приходило хотя бы попытаться стать добрым, и потому он постоянно злился. Решив завоевать Страну Оз, поработить ее жителей и разрушить Изумрудный Город, Король только и делал, что целыми днями обдумывал свои коварные планы, и чем больше думал, тем больше уверялся в их выполнимости.
В тот самый вечер, когда Дороти повстречалась с Озмой, король вызвал к себе Гнома-Администратора:
- Калико, отныне ты будешь командовать моей армией!
- Это невозможно, - возразил тот.
- Почему же еще? - повысил голос Король и потянулся за своим тяжеленным сапфировым скипетром.
- Потому что я всего лишь администратор и ничего не смыслю в военном деле, - смиренно отвечал Калико. - Разве я плохо управляю вашим королевством? Вряд ли вы найдете лучшего администратора, зато есть сотни Гномов, которые гораздо лучше меня справятся с командованием армией. Ваше Величество так часто меняет генералов, что мне не улыбается быть од-
ним из них.
- Похоже, ты прав, Калико, - заметил Король и оставил скипетр в покое. - Собери всю армию в большой пещере!
Калико с поклоном удалился, а через несколько минут доложил, что армия собралась. Король вышел на балкон полюбоваться своим пятидесятитысячным войском.
В обычное время все Гномы работали кузнецами и землекопами; целыми днями орудуя киркой и молотом, они тем самым укрепляли свою мускулатуру; и хотя вид у них был далеко не бравый - приземистые, кривоногие, лопоухие, - все же солдаты из них получались неплохие. Глядя на блестящие острия мечей и копий, Король довольно усмехнулся: кто еще может похвастаться такой военной силой? И он обратился с балкона к стройным рядам солдат, стоявшим перед ним навытяжку:
- Отныне генерал Блуг не командует вами. Мне нужен новый генерал. Кто следующий?
- Можно я, Ваше Величество? - вышел из строя полковник Кринкль.
Грозный монарх внимательно осмотрел новичка: щегольский мундир, до блеска начищенные сапоги.
- Поведешь мою армию по подземному ходу в Изумрудный Город, возьмешь в плен всех жителей Страны Оз, разрушишь их столицу, захватишь все драгоценности и доставишь сюда, в мою пещеру. И самое главное - отберешь у Озмы мой волшебный пояс. Понял? Справишься?
- Но это невозможно, Ваше Величество!
- Ах, невозможно! - разгневался Король. - В камеру пыток его! Разрезать на мелкие кусочки и скормить семиголовым псам!
Подоспевшие стражники тут же ухватили беднягу и утащили в глубь пещеры, а король снова обратился к собравшимся:
- Слушайте все! Если новый командующий откажется выполнять мои приказы, его ждет та же участь! А теперь отвечайте: кто возглавит поход на Изумрудный Город?
Никто не решался, все стояли как вкопанные. Вдруг из солдатских рядов вышел старый-престарый Гном с длинными седыми усами. Усы у него были такой длины, что он обматывал их вокруг шеи, чтобы не споткнуться при ходьбе.
- Можно задать несколько вопросов Вашему Величеству? - обратился старик к Королю.
- Спрашивай!
- Правда ли, что в Стране Оз живут сплошь добряки и весельчаки?
- Чистая правда.
- Живут себе припеваючи и горя не знают?
- Совершенно верно.
- И нет между ними несчастных и недовольных?
- Ни одного.
- В таком случае, Ваше Величество, - отвечал усач, - я берусь за это дело. Терпеть не могу добряков, от весельчаков и счастливчиков меня просто воротит! Назначайте меня генералом, и я покажу им, как веселиться дни напролетУж они у меня попляшут! А не выйдет - режьте меня на мелкие кусочки!
- Вот это вояка! - обрадовался Король. - Другой разговор! Тебя как звать, генерал?
- Гуф, Ваше Величество.
- Прекрасно, генерал Гуф! Заходи ко мне в пещеру, обсудим детали. - И, отвернувшись от новоиспеченного главнокомандующего, король рявкнул на всю пещеру:
- Гномы и солдатыОтныне и до тех пор, пока его не разрежут на мелкие кусочки и не скормят семиголовым псам, вы обязаны повиноваться генералу Гуфу. За малейший проступок вас ждет суровое наказание! А теперь - р-разойдись!
С этими словами Король покинул балкон и вернулся в пещеру, где его уже поджидал Гуф. Генерал-новичок нахально курил трубку, развалившись на аметистовом стуле и опершись рукой на поручень трона. Дым он пускал прямо в лицо опешившему от такой наглости монарху. Гуф не был глуп и знал, что именно так и следует вести себя с Королем, иначе тот подумает, будто он трусит. Увидев входящего Короля, Гуф небрежно обронил:
- Вы что-то хотели мне сказать, Ваше Величество?
- Не слишком ли вольно ты себя ведешь? - осведомился Король.
- Не слишком, - хладнокровно качнул головой Гуф и пустил кольцо дыма, да так метко, что дым угодил прямо в нос Королю и заставил того чихнуть. - Желаете завоевать Изумрудный Город? А кроме меня, никто не в состоянии этого сделать, так что будьте полюбезнее со мной, пока я не выполню ваш приказ, а потом...
- Что потом? - злорадно поинтересовался Король.
- А потом, надеюсь, хотя бы из чувства благодарности, вы не сделаете мне ничего плохого.
"Надейся, надейся", - буркнул про себя монарх, а вслух спросил:
- А если у тебя ничего не выйдет?
- Тогда режьте меня на куски, - решительно объявил Гуф, - я согласен. Но если вы примете мой план, мы наверняка победим. Думаете, достаточно незаметно пробраться в Изумрудный Город? Да они тут же вышвырнут нас оттуда! Здесь надо действовать хитростью: сначала найдем могущественных союзников...
- Что ты имеешь в виду?
- Сейчас объясню. Вы собираетесь напасть на волшебную страну. Армии у них, можно сказать, нет, зато у Принцессы Озмы, которая правит ими, есть волшебная палочка, а у другой девчонки, у Дороти, имеется волшебный пояс, который она отняла у вас, Ваше Величество. Кроме того, на юге Страны Оз живет хитроумная Глинда, которая тоже владеет колдовскими чарами. И еще я слышал про какого-то Волшебника, который живет во дворце Озмы и тоже умеет творить чудеса. В далекой Америке, откуда он родом, люди даже платили деньги, чтобы только взглянуть на него! Как видите, там целая уйма чародеев, и с ними не так-то просто справиться.
- У меня пятьдесят тысяч солдат! - гордо выпятил грудь Король.
- Но они всего лишь Гномы, - уточнил Гуф и, вынув из монаршьего кармана платок, протер себе сапоги. - Разумеется, Гномы бессмертны, и гибель им не грозит, но вот с волшебством у них слабовато. С потерей волшебного пояса вы потеряли всю свою волшебную силу, теперь против Озмы мы бессильны.
Глаза Короля налились кровью:
- Молчать, или пойдешь на корм семиголовым псам!
- Не торопитесь, Ваше Величество, - невозмутимый Гуф спокойно запустил руку в королевскую табакерку, - давайте лучше поищем союзников на стороне.
- На какой такой стороне?
- Разве мало вокруг злодеев? Переманим их на свою сторону, соберем всех вместе и вместе нападем на Озму. Это проще простого, если с толком взяться за дело. Одним нам тягаться со Страной Оз не под силу, но вместе с союзниками мы наверняка добьемся своего.
- Молодчина, Гуф! - пришел в восторг Король от идеи генерала. - Сейчас же отправляйся на поиски союзников, а я распоряжусь насчет подземного хода.
- В таком случае я сегодня же отправляюсь к вождю Пестроголовых, - заявил новоиспеченный генерал, - надеюсь, вы одобрите мой выбор, Ваше Величество.