Гигантский Дикобраз (Глава 12)
- Америка Зарубежное
- Сказки
- Проза
Проснувшись пораньше, путники снова зашагали по дороге из желтого кирпича к Изумрудному Городу.
Местность, по которой они шли, была по-прежнему безлюдной. Вокруг были сплошные скалы и редко-редко попадались отдельные кусты или деревья. Оджо обратил внимание на одно такое дерево, потому что у него была красивая крона и длинные шелковистые листья. Ему хотелось понять, растут ли на нем плоды или прекрасные цветы.
Внезапно до него дошло, что он разглядывает его долго - добрых пять минут, а дерево по-прежнему находится перед ним, хотя Оджо продолжал шагать по дороге. Тогда он остановился. К его великому изумлению, дерево, как весь окружающий пейзаж, продолжали двигаться вместе с его спутниками, удаляясь от него все дальше и дальше.
Оджо так громко вскрикнул от удивления, что Косматый, услышав крик, тоже остановился. Вскоре и остальные последовали его примеру и вернулись к стоявшему неподвижно Оджо.
- Что стряслось? - спросил Косматый.
- Мы шагаем, шагаем, но все равно остаемся на месте. А теперь, когда мы остановились, мы и вовсе движемся назад. Посмотрите на тот камень!
Лоскутушка поглядела себе под ноги и сказала:
- Желтые кирпичи стоят на месте.
- Зато дорога движется, - возразил Оджо.
- Верно, - согласился Косматый. - Она на такое способна, но я задумался и забыл, где мы сейчас.
- Она отправит нас туда, откуда мы начали путь! - взволнованно воскликнул Оджо.
- Нет, - возразил Косматый. - Я знаю, как справиться с дорогой. Я бывал в этих краях. Повернитесь и идите назад.
- И что толку? - недоверчиво спросил Стеклянный Кот.
- Делайте, как я сказал, и все поймете, - отозвался Косматый.
Путники развернулись и зашагали в обратном направлении. Вскоре Оджо заметил, что они оставили позади то дерево, что привлекло его внимание.
- И долго нам так шагать? - спросила Лоскутушка, которая то и дело спотыкалась, падала и первая же смеялась над своими неудачами.
- Еще немного, - уверил ее Косматый.
Через несколько минут он велел отряду развернуться и идти вперед. Они послушались и почувствовали, что ступают по твердой земле.
- Дело сделано, - провозгласил Косматый. - Немножко надоедает идти задом наперед, но что поделаешь. Только так можно преодолеть эту часть пути. Тут дорога начинает фокусничать и тащит назад того, кто на нее ступает.
С удвоенной энергией они зашагали по желтым кирпичам, и вскоре дорога привела их к небольшому холму. Теперь по обе ее стороны поднимались почти отвесные склоны. Они шли, болтая как ни в чем не бывало, но вдруг Косматый схватил одной рукой Оджо, другой Лоскутушку и крикнул:
- Стойте!
- Что случилось? - удивился Стеклянный Кот.
- Глядите! - сказал Косматый, указывая пальцем вперед.
Посредине дороги лежал неподвижно какой-то предмет, весь покрытый острыми и длинными, как стрелы, иголками. Туловище создания напоминало бочонок, но длинные иголки делали его раза в четыре больше.
- Ну и что? - спросила Лоскутушка.
- А то, что это Чиз, который хозяйничает в этих местах.
- Чиз? Кто он такой?
- По-моему, просто дикобраз-переросток, но в Стране Оз его считают злым духом. Он отличается от обычного дикобраза тем, что умеет стрелять иголками. В этом-то и состоит его опасность. Если мы подойдем ближе, он даст иголочный залп и может нас сильно поранить.
- Тогда зачем нам подходить близко? - удивилась Лоскутушка.
- А я его не боюсь, - сказал Вузи. - Этот Чиз, наверное, трусоват, и, если я издам свой страшный, жуткий рык, он испугается до потери сознания.
- Ты умеешь рычать? - спросил Косматый.
- Да, и это самое страшное, на что я способен, - сказал Вузи не без гордости. - Мой рык может посрамить землетрясение и выставить на посмешище гром. Если я как следует рявкну, этот ваш Чиз решит, что мир раскололся пополам и обломки стукнулись о солнце и луну. А потом он задаст стрекача.
- Ты нам окажешь большую услугу, - сказал Косматый. - Давай рычи!
- Но мой жуткий рык может испугать и вас, а если у вас неважно с сердцем, это может плохо кончиться.
- Так-то оно так, но придется рискнуть, - сказал Косматый. - Мы-то, по крайней мере, предупреждены, но Чиза твой рык застанет врасплох, и он струхнет.
Вузи, все еще колеблясь, сказал:
- Вы мне нравитесь, и я не хочу вас пугать.
- Рычи! - сказал Оджо.
- А вдруг вы оглохнете?
- Даже если такое случится, мы не обидимся на тебя.
- Ну ладно, - решительно произнес Вузи и сделал шаг вперед. Он оглянулся и спросил: - Вы готовы?
- Готовы! - хором отвечал отряд.
- Тогда заткните уши и возьмите себя в руки. Итак... - Вузи повернулся к Чизу, широко раскрыл рот и пискнул:
- Уи-и-и!
- Ты давай рычи, а не пищи, - велела Лоскутушка.
- Так я рычал! - удивленно отозвался Вузи.
- Это ты называешь рыком?! - воскликнула девушка.
- Это самый жуткий, страшный, невероятный рык, что когда-либо раздавался под этими небесами, на суше и на море! - запротестовал Вузи. - Как это вы так хорошо его выдержали? Неужели земля не затряслась у вас под ногами? Чиз, наверное, напугался до смерти.
Косматый весело расхохотался.
- Бедняга Вузи! - воскликнул он. - Твой рык не испугает и мухи!
Вузи был явно смущен и удивлен. Он опустил голову в печали и досаде, но вскоре сказал с новой уверенностью:
- Но мои глаза могут метать огонь. И неплохой огонь. Его хватило, чтобы поджечь забор.
- Верно, - подтвердила Лоскутушка. - Я видела это собственными глазами. Но твой душераздирающий рык похож на жужжание жука или на сопение Оджо, когда он спит.
- Может, я заблуждался насчет моего рыка... - кротко согласился Вузи. - Мне-то он казался страшным и грозным, но, похоже, это оттого, что он раздавался у самых моих ушей.
- Не беда, - утешительно заметил Оджо. - Ты зато умеешь метать огонь из глаз. Мало кто на такое способен.
Пока они стояли и думали, что предпринять, Чиз проснулся. И внезапно воздух почернел от стрел-иголок, полетевших в сторону отряда, - так их было много. Лоскутушка поняла, что они подошли слишком близко, и поспешила встать перед Оджо - и вовремя. В нее сразу вонзилось столько стрел, что она стала напоминать мишень в балаганах на ярмарках. Косматый упал ничком, чтобы избежать атаки, но одна стрела угодила ему в ногу. Что касается Стеклянного Кота, то стрелы отскакивали от него, не причиняя ему ни малейшего вреда, да и у Вузи шкура была слишком толстой, чтобы стрелы могли ее продырявить.
Когда атака закончилась, все подбежали к Косматому, который лежал и громко стонал. Лоскутушка наклонилась и вытащила стрелу. После чего Косматый поднялся, подскочил к Чизу, поставил ногу ему на шею и взял его в плен. Теперь туловище гиганта дикобраза было гладким, как кожа, только на месте бывших иголок зияли дырки. Он выстрелил всеми иголками, не оставив себе ни одной.
- Пусти! - сварливо крикнул он Косматому. - Как ты смеешь ставить ногу на самого Чиза?
- Это только цветочки, дружище, - отвечал тот. - Ты слишком давно мешал людям ходить по этой дороге, и теперь я решил положить тебе конец.
- Ничего у тебя не выйдет, - возразил дикобраз. - Меня нельзя убить, и ты это прекрасно знаешь!
- Может быть... - огорченно протянул Косматый. - Мне об этом что-то говорили. Но если я отпущу тебя с миром, что ты станешь делать?
- Подберу свои иголки, - угрюмо пробурчал Чиз.
- И снова станешь обстреливать ими путников? Нет, так дело не пойдет! Обещай, что перестанешь этим заниматься.
- Ничего обещать не буду, - отчеканил Чиз.
- Почему это?
- Потому что такая уж у меня натура. Каждое животное должно поступать в соответствии со своей природой. Если бы мне было не положено стрелять иголками, у меня их не было бы. Так что просто лучше вам держаться от меня подальше.
- Ты в чем-то прав, - задумчиво признал Косматый, - но те, кто не знает, кто ты такой, не смогут держаться от тебя подальше. Разве не так?
- Вот что я придумала, - подала голос Заплатка, вытаскивавшая стрелы Чиза из своего тела. - Давайте заберем все иголки с собой, и Чизу нечем будет стрелять.
- Неплохая мысль, - согласился Косматый. - Вы с Оджо собирайте иголки, а я подержу Чиза, а то он, глядишь, изловчится подобрать свое оружие и опять примется за старое.
Заплатка и Оджо собрали все иголки и уложили их в узелок, чтобы удобней было нести. Теперь Чиз был не опасен, и Косматый отпустил его.
- Подлый трюк! - проворчал Чиз. - Что бы ты сказал, Косматый-Лохматый, если бы я отнял у тебя твои лохмы?
- Если бы я кидался ими в путников, то ты бы правильно сделал, - усмехнулся тот.
Сердитый и огорченный, Чиз так и остался лежать на дороге, а отряд двинулся дальше. Косматый прихрамывал - рана давала о себе знать, да и Заплатка ворчала, что стрелы понаделали дырок в ее пестром наряде.
Когда путники поравнялись с большим плоским камнем, Косматый сел на него, а Оджо стал рыться в корзинке, разглядывая талисманы, которые вручил ему Кривой Колдун.
- Я - Оджо Невезучий, - жалобно говорил мальчик. - Из-за меня и повстречался нам этот противный дикобраз. Но кто знает, вдруг тут есть какое-то средство от ран.
Тотчас же ему попался амулет с ярлычком: "От телесных повреждений".
Это был невзрачный корешок, но Оджо потер им ранку на ноге Косматого, и она тотчас же затянулась. Нога снова сделалась целой и невредимой.
- Потри и мои лоскутки, - попросила Заплатка.
Оджо так и сделал, но дырки не исчезли.
- Тебе нужны другие талисманы, - сказал ей Косматый. - Нитка и иголка. Но ты не расстраивайся, эти дырки тебя вовсе не портят.
- Но в них будет дуть ветер, а я не хочу, чтобы люди подумали, что я ветреная особа, - возразила Лоскутушка.
Отряд снова двинулся в путь. Вскоре они подошли к небольшому пруду. Привязав к узелку с иголками Чиза камень, они бросили его в мутную воду, и он сразу пошел ко дну.