Судьба Железного Дровосека (Глава 18)
- Америка Зарубежное
- Сказки
- Проза
Дороти сделала, как ей было сказано. Она подбежала к Королю Гномов, который все еще пытался очистить лицо от яиц, проворно расстегнула его роскошный пояс и вернулась с ним обратно к Тигру и Льву. Не зная, куда девать добычу, она застегнула пояс на своей худенькой талии.
Как раз в этот момент в зал ворвался Гном-Администратор с губкой и кувшином с водой. Он стал отмывать физиономию Короля. Наконец Король снова обрел зрение и первое, что он сделал, это злобно посмотрел на Страшилу и рявкнул:
- Ты за это поплатишься. Разве ты не знаешь, что Гномы не переносят яиц! Ах ты соломенное чучело!
- Действительно, - отозвался Страшила, - они не доставили вам удовольствия. Не могу понять, почему.
- Яйца абсолютно свежие, - вмешалась Биллина. - На вашем месте я бы радовалась, что вам так повезло.
- Я вас всех превращу в скорпионов, - проревел Король и начал размахивать руками, бормоча заклинания.
Но из его затеи ничего не вышло. Никто не подумал превратиться в скорпионов. Король затих и удивленно уставился на своих противников.
- Что случилось? - недоуменно осведомился он.
- То, что на тебе нет твоего волшебного пояса, - буркнул Гном-Администратор. - Куда ты его подевал?
Король похлопал рукой себя по животу, и вдруг его бурая физиономия стала серой.
- Пояса нет! - жалобно прокричал он. - Пояс пропал, а с ним пропал и я!
Дороти шагнула вперед и сказала:
- Дорогая Озма и вы, уважаемая королева Страны Эв! Добро пожаловать! Биллина избавила вас от приключившегося с вами несчастья. Теперь нам надо покинуть это страшное место и поскорее вернуться в Страну Эв
Когда Дороти заговорила, все посмотрели на нее и увидели, что волшебный пояс на ней. Друзья пришли в восторг. Король Гномов промолчал. Словно побитая собака, он заполз на свой трон и сидел там, жалобно хныкая, оплакивая свое поражение.
- Но мы еще не нашли моего верного соратника, Железного Дровосека, - сказала Озма Дороти. - А без него я отсюда не уйду.
- Я тоже, - отозвалась Дороти. - А разве его не оказалось во дворце?
- Он должен быть там, - сказала Биллина, - но я не знала, во что его превратил Король, и потому не смогла его отыскать.
- Надо еще раз сходить во дворец, - предложила Дороти. - У нас есть волшебный пояс, и он должен нам помочь в поисках.
Она пошла к дверям во дворец, которые все еще были распахнуты. За ней потянулись остальные. В тронном зале остались только Король Гномов, королева Эв и маленький принц Эвринг. Королева усадила сына на колени, осыпая его ласками и поцелуями, ведь это был ее младший ребенок.
Тем временем Дороти и ее друзья остановились посреди первой комнаты дворца. Дороти взмахнула рукой, как это делал Король Гномов, и велела Железному Дровосеку принять свой прежний облик, кем бы он ни был сейчас. Безрезультатно. Дороти перешла в следующую комнату и снова взмахнула рукой, произнеся те же слова. Снова из этого ничего не получилось. То же самое во всех остальных комнатах и залах. Железный Дровосек так и не появился, и они не могли понять, во что он превратился по злой воле Короля.
Опечаленные, они возвратились в тронный зал. Когда Король Гномов увидел, что их постигла неудача, он радостно захохотал.
- Ты не умеешь пользоваться моим волшебным поясом, - сказал он Дороти. - Лучше верни его мне, а за это я отпущу тебя и тех, кто пришел с тобой. А королева Эв и ее дети - моя собственность и останутся со мной.
- Я не отдам пояс, - твердо сказала Дороти.
- Но как же ты покинешь мое королевство без моего на то согласия?
- Очень просто, - сказала Дороти. - Тем же путем, что мы и пришли в него.
- Ах вот, значит, как! - фыркнул Король Гномов. - Ну тогда скажи, где же тот коридор, по которому вы шли?
Путешественники стали озираться по сторонам, но вокруг были только стены. Но Дороги не пала духом. Она подошла к каменной стене, взмахнула рукой и сказала:
- Проход, откройся.
Тотчас же приказание ее было исполнено. Стены раздвинулись, и они увидели длинный коридор.
Король был неприятно удивлен. Прочие же ликовали.
- Но если тебя слушается пояс, почему же ты не смогла найти Железного Дровосека? - спросила Озма.
- Сама удивляюсь, - сказала Дорога.
- Послушай, девочка, - вкрадчивым голосом заговорил Король. - Отдай мне пояс, а я скажу тебе, во что я превратил Железного Дровосека. Вы его легко отыщете. Договорились?
Дороти стала колебаться, но тут вмешалась Биллина.
- Не вздумай согласиться, Дороти, - сказала она. - Если Король заполучит обратно свой пояс, нам всем крышка. Он сделает нас своими невольниками. Только сохранив волшебный пояс, мы сможем выбраться отсюда.
- Пожалуй, она права, - сказал Страшила. - Но мои прекрасные мозги подсказывают мне неплохую идею. Давайте превратим Короля Гномов в гусиное яйцо, если он не согласится пойти с нами во дворец и не покажет, где находится Железный Дровосек.
- В гусиное яйцо! - в ужасе воскликнул Король Гномов, дрожа мелкой дрожью. - Какой кошмар!
- Да, быть тебе гусиным яйцом, пока ты не сделаешь то, что мы хотим, - весело прокудахтала Биллина.
- Ты сам мог убедиться, что Дороти умеет обращаться с волшебным поясом, - добавил Страшила.
Король Гномов на какое-то время задумался, но потом согласился сделать все, что от него требовали. Ему очень не хотелось стать гусиным яйцом.
Он отправился во дворец, чтобы принести украшение, в которое он превратил Железного Дровосека, и все с нетерпением ждали его возвращения: им давно уже хотелось выбраться из подземного королевства и снова увидеть солнце. Но Король Гномов вернулся с пустыми руками и с удивленной физиономией.
- Он исчез, - сказал Король. Дровосека нет нигде во дворце.
- Ты в этом уверен? - сухо осведомилась Озма.
- Абсолютно, - дрожащим голосом отвечал Король. - Я точно помню, во что я его превратил и где он должен был находиться. Но его там нет. Пожалуйста, не превращайте меня в гусиное яйцо, я сделал все, что мог.
Наступило молчание, потом заговорила Дороти:
- Наверное, нет смысла наказывать Короля Гномов, он, похоже, говорит правду. Но нам придется вернуться без нашего товарища.
- Если его нигде нет, то мы не можем его освободить, - печально согласился Страшила. - Бедняга! Что же с ним приключилось?
- Он задолжал мне жалованье за полтора месяца, - сказал один из генералов и заплакал, вытирая слезы рукавом расшитого мундира.
Делать было нечего. Нужно было возвращаться назад, на землю, без Железного Дровосека. Огорченные путешественники двинулись в обратный путь.
Сначала армия, затем Королева Эв и ее дети, затем Дороти, Озма, Биллина, Страшила и Тик-Ток.
Оставив в тронном зале жалкого, хныкающего Короля Гномов, путешественники и не подозревали, что против них затевается новая пакость. Совершенно случайно Озма оглянулась и увидела, как за ними вдогонку движется отряд воинов-гномов в боевом облачении с обнаженными мечами и топорами, занесенными для удара.
Король Гномов предпринял последнюю попытку помешать путешественникам покинуть его владения, но опять потерпел неудачу, потому что как только Дороти поняла, что она и ее друзья в опасности, она остановилась и что-то прошептала волшебному поясу, взмахнув рукой.
Тотчас же передние шеренги воинов превратились в десятки куриных яиц, которые покатились по коридору в таком количестве, что солдаты не могли ступить и шагу вперед, дабы не раздавить эти опасные для Гномов предметы. Увидев яйца, воины потеряли всякое желание продолжать погоню. Они повернулись и помчались обратно, наотрез отказавшись выполнить приказ Короля.
Остаток пути по подземному коридору наши друзья проделали без каких-либо приключений. Вскоре они снова оказались на тропинке в ущелье между высоких гор. Они двинулись в Страну Эв, надеясь никогда больше не увидеть Короля Гномов и его ужасный дворец.
Процессию возглавила Озма верхом на Трусливом Льве. Королева Эв оседлала Голодного Тигра. Следом шли дети королевы, взявшись за руки. Дороти ехала на Козлах, а Страшила шел пешком - он взял на себя командование армией в отсутствие Железного Дровосека.
Становилось все светлее и светлее - горы делались ниже, и в ущелье проникало больше солнца. Вскоре они услышали знакомое буханье - это работал молотом железный великан.
- Как же нам миновать это страшное чудовище? - взволнованным голосом осведомилась королева, испугавшаяся за своих детей. Проблему решила Дороти, что-то пошептав волшебному поясу.
Гигант застыл, занеся молот над головой. Проход был свободен.