Потерянный лай (Глава 10)

Миновав поле колючек, путешественники очутились в пустынной каменной степи. Вместо травы здесь росли какие-то кустарники, усеянные желтыми ягодами. На вкус ягоды оказались сочными и вкусными. Кое-как утолив ими голод, друзья решили остановиться на ночлег.

Волшебник уложил подружек на одеяло, сверху накрыл другим, заботливо подоткнул по краям, и девочки тут же заснули. Пуговка свернулся клубочком под кустом и сладко засопел. А Волшебник долго еще сидел, прислонившись к большому нагретому за день камню, смотрел на звезды и печально размышлял, что станет с детьми, если Озма не отыщется.

Звери расположились кружком на некотором отдалении от остальных.

- Я потерял лай! - жаловался Тотошка. - Куда он мог подеваться?

- Сам потерял, сам и ищи, - буркнул сквозь сон Лев.

- Думаешь, мне легко? - печально вильнул хвостом песик. - А если бы у тебя пропало рычание?

- Пропало рычание? А чем мне пугать врагов?

- А я однажды выпил холодной воды, - вступил в разговор Ослик, - и вообще потерял голос, даже не мог сказать Бетси, что хочу кушать. Впрочем, тогда я еще не мог разговаривать, а только кричал, вот так: «Иа-иа!»

- Тише ты! Девочек разбудишь! - прервал его Тотошка. - Тебе-то что, теперь ты ревешь, как иерихонская труба, а мне каково!

- А я не лаю и не рычу и прекрасно себя чувствую, - вмешался в разговор Вузи.

- Зато ужасно храпишь! - огрызнулся Тотошка.

- Так то во сне, - оправдывался Вузи, - за сон я не отвечаю!

- Лично мне твой храп не мешает, - зевнул Лев, - можешь храпеть сколько угодно.

- Главное, не волнуйся, - утешил Тотошку Деревянный Конь. - Вот я никогда не храплю, потому что никогда не сплю. Я даже ржать не умею, и что с того? Подумаешь, лай украли! Да пусть бы украли рычание Льва, храп Вузи, вой Хенка - все сразу. Только тише бы стало!

- Думаешь, мой лай тоже украли? - забеспокоился Тотошка.

- А раньше ты его терял?

- Однажды, когда слишком долго лаял на луну. У меня тогда даже горло заболело.

- А сейчас болит?

- Сейчас нет.

- И зачем только собаки лают на луну? - удивился Хенк. - Зачем зря надрываться?

- А ты был собакой? - осведомился Тотошка.

- Нет, конечно! Благодарение судьбе, я родился ослом, ослом и умру! Ослы - самые красивые звери в мире!

Тут не выдержал Вузи. Он приподнялся на своих угловатых четырехгранных лапах и внимательно осмотрел ослика:

- Может, ты и прав, друг Хенк, о вкусах не спорят. Но только глянь на себя: уши длинные, шея, как у жирафа, ребра просвечивают, хвост, как малярная кисть, - и это, по-твоему, красиво?

- А по-твоему, образец красоты - квадратная тумба! - обиженно хмыкнул ослик и отвернулся.

- Ну, если уж Вузи с Хенком считают себя красавцами, - зевнул Лев, - то мы с тобой, Тотошка, настоящие уроды.

- Не согласен! - возразил песик. - Я - собака, ты - Лев, и каждый из нас по-своему хорош. Я - красивый пес, ты - красивый Лев. А кто красивее, трудно сказать, пусть Конь нас рассудит.

- Хорошо, - согласился Конь, - но заметьте, вы все сделаны из мяса и костей, вам нужно вовремя поесть, попить, поспать, иначе вы валитесь с ног от голода и усталости. Значит, вы несовершенны, а несовершенное существо не может быть красивым. А я весь из дерева...

- И голова у тебя дубовая, - вставил Хенк.

- Да, и тело тоже, и ноги! И поэтому я бегаю быстро, как ветер, не знаю усталости, и кормить меня не надо. Недаром говорится: по делам их судите их. Так что, по-моему, самый красивый среди вас - я!

Ослик и Вузи дико захохотали. Даже Тотошка, которому было не до веселья, и тот вильнул хвостом. А Лев, самый мудрый из них, рассудительно изрек:

- Друзья! Подумайте только, что выйдет, если все мы будем похожи на Деревянного Коня? К чему столько одинаковых коней? А если все станут, как Хенк, мы превратимся в стадо ослов. Если все мы уподобимся Вузи, кто будет удивляться его странной внешности? А если все мы станем похожи на меня, зачем мне с вами дружить? Гораздо лучше оставаться самим собой. Разнообразие украшает жизнь. Мы разные, и нам интересно друг с другом. Так не будем же ссориться по пустякам!

- Пожалуй, ты прав, друг Лев, - согласился Тотошка. - Но как быть с пропавшим лаем?

- Твой лай нас не касается, - отвечал Лев, - мы его не брали. Я тебе сочувствую, но пойми: если любишь друзей, не надо сваливать на них свои неприятности. Несчастья лучше переживать в одиночку.

- Если и Озму, и мой лай украл один и тот же злодей, - сердито буркнул песик, - уж я ему задам, пусть только попадется! Собака без лая - все равно что Страна Оз без волшебства!