Как медведь оленеводом был

Паслось как-то на луговине стадо оленей. Напал на стадо тигр. Отбил нескольких оленей и погнал в тайгу. Одного разорвал, а другие от страха убежали. К стаду уже и дороги найти не могли. И стали они сами по себе пастись.

Повстречал этих оленей медведь.

Был медведь уже старый, охотился плохо; сколько ел - не знаю, а бока у него ввалились и шерсть клочьями взъерошилась.

Увидал медведь оленей и подумал про себя: "Вот удача мне привалила! Заберу я оленей. Оленеводом стану, как люди бывают. Олени приплод давать будут. Мяса мне на всю жизнь хватит. А пасти оленей - велика ли хитрость!" Обрадовался медведь. Согнал оленей в одно место, к своей берлоге поближе. Сам сел возле, довольный, к оленям присматривается - которого на первый случай зарезать.

Видят олени - не трогает их медведь, стали пастись. Стали мох искать: ходят, головы к земле наклоняют. Смотрит медведь, понять не может - что такое олени делают? Будто слушают что-то... Струхнул медведь, испугался: может, олени слушают, не идет ли хозяин?

Подошел медведь к одному оленю, спрашивает:

- Ты что слушаешь?

Молчит олень, не отвечает. У другого медведь спросил, и тот посмотрел на медведя и тоже промолчал. Смешно оленям: захотел медведь оленеводом стать, а сам не знает, что олени едят!

Бегал, бегал медведь от одного оленя к другому, запыхался даже. Говорит сам себе:

- А тяжелая это работа!

Пока олени весь мох не съели, около той берлоги паслись. Мох съели - стали дальше отходить. Опять медведя страх взял: этак могут олени и совсем уйти. Не знал медведь, что человек за оленями кочует. Стал медведь своих оленей назад загонять. Пока одного к берлоге своей загонит, другой убежит мох искать - из виду скроется.

Совсем выбился медведь из сил, не может оленей обратно повернуть. Пришлось ему за оленями идти. Идет медведь, оглядывается - жалко ему теплую берлогу, старую берлогу жаль. Но и оленей потерять не хочется. Вздыхает, да идет, от берлоги все дальше и дальше...

- Ох, - говорит он, - трудное это дело - оленей пасти! Кабы знал, ни за что бы не взялся!

Далеко медведь от берлоги откочевал. Тут попались ему навстречу волк с лисой.

- Здравствуй! - говорят. - Что ты делаешь тут?

- Да вот, - говорит медведь, - оленеводом стал.

Лиса хвостом завиляла, головой закивала.

- Давно пора, - говорит. - Мы с соседом-волком давно оленями обзавелись. Сейчас хорошо живем, оленье мясо едим.

- Только замучился я с оленями, - говорит медведь.

- Это с непривычки, - отвечает лиса. - Бедный ты, бедный, сосед! С непривычки очень трудно. Не знаю, как ты зимой будешь пасти своих оленей...

Призадумался медведь; это верно - как же ему зимой-то с оленями быть? Ведь зимой его на спячку потянет, а коли он уснет - уйдут олени. Где их тогда искать?

Говорит он лисе и волку:

- Помогите мне оленей упасти!

А лиса хитрая была. Для виду призадумалась, а у самой одна дума - как бы медведя одурачить. Говорит она медведю:

- Ох, не знаю я, как с тобой быть! Не справимся мы. Очень трудно. Но друг другу помогать надо. Давай твоих оленей. Весной придешь - обратно возьмешь.

Погнали лиса с волком оленей в тайгу.

А медведь пустился плясать, радуется. Говорит себе: "Вот обманул я этих дураков! Всю зиму будут они за рогами гоняться. А я весной и летом буду сыт: все мясо мне достанется!" Побежал медведь в берлогу. На зиму залег.

Отогнали лиса с волком стадо подальше в лес. Перерезал волк оленей. Целую зиму два обманщика были сыты.

Лежит медведь в берлоге, лапу сосет. Во сне оленей видит: ходят жирные-прежирные, сало с них на землю каплет. "Ох и поем я мяска весной" - думает медведь. Чем сильней у него с голодухи в животе бурчит, тем жирней ему олени снятся.

Вот весна пришла. Солнышко снег растопило. Ручьи по земле побежали, стали деревья почки набирать. Очнулся медведь от своей спячки, из берлоги вылез. Идет по тайге, от слабости шатается: бока у него ввалились, шерсть колтуном свалялась.

Приходит косолапый к лисе с волком. А те за зиму откормились, гладкие да толстые стали. Выбежала лиса навстречу, суетится, словно от радости не знает, куда дорогого гостя посадить, без умолку говорит, медведю рот не дает раскрыть.

Спрашивает ее медведь:

- Ну, где мои олени, соседка? Запричитала лиса, лапками замахала:

- Беда с твоими оленями, сосед: все стадо пропало!

- Как - пропало? - говорит медведь, разинув рот.

- Убежало, - отвечает лиса.

- Как так убежало? - рассердился медведь.

- А вот так, убежало - и конец! Уж если хозяин не мог оленей упасти, если сам ты с ними справиться не мог, так мы и подавно не могли твоих оленей упасти!

- Где же ваши-то олени? - спрашивает медведь, а сам вокруг смотрит: видит - валяются везде оленьи черепа да кости.

Еще пуще запричитала лиса, слезу пустила да волка под бок так ткнула, что и тот от боли заревел.

- И с нашими оленями беда случилась! - плачет-разливается лиса. - Не уберегли мы и свое стадо! Наших оленей, сосед, моль поела!

- Как - моль? - спрашивает медведь.

- А вот как: как напала моль на оленей - ведь у них мех густой! - Да как принялась поедать оленей, мы и глазом моргнуть не успели, как всего своего богатства лишились... - Глядит лиса на оленьи кости и в голос ревет. - Ах, мои милые! Да какие вы были хорошие! Да как любила я вас, мои милые!

Жалко стало медведю лису. Утешать ее стал: - Не плачь, соседка, то ли еще бывает!.. - Почесал он в затылке, подумал. - Ничего, - говорит, - не поделаешь, если моль съела. Видно, не быть мне оленеводом, соседка. Никогда больше не стану оленей держать!

И поплелся медведь в тайгу.

С тех пор к оленям не подходит!