Бабочкины пояски

Прилетела в сад коричнево-бурая Бабочка, попорхала над деревьями и говорит веточкам Яблони:

- Ах, какие вы красивые! А вот, если бы вас повязать поясками, вы стали бы ещё прекраснее!

- А где мы пояски возьмём? - спросила Веточка-Светочка.

- Я вам сделаю из красивых стеклянных бусинок. Кому первой сделать поясок?

- Мне сделай поясок! Я тоже хочу поясок! Мне первой! Нет, мне первой! - закричали веточки, перебивая друг дружку.

Старая Ветка услышала, как её дочки спорят, и воскликнула:

- Гоните Бабочку прочь! Она обманщица! Она делает пояски не из стеклянных бусинок, а из своих яичек. Весной из них выведутся гусеницы и съедят ваши листья.

- Что ты выдумала?! - с обидой сказала Бабочка. - Я хочу, чтобы твои веточки стали самыми красивыми, а ты невесть что про меня плетёшь.

- Мои дочери и без твоих вредных поясков красивые. Убирайся отсюда! - Ветка качнулась и так сильно тряхнула своими побегами, что Бабочка не удержалась и свалилась на землю.

Молодые веточки обиделись на маму за то, что она прогнала Бабочку и, поджав листочки, умолкли. Лишь одна Веточка-Светочка не замолчала. Она раскричалась:

- Зачем ты прогнала Бабочку?! На тебе не растут ни листья, ни яблоки. Тебе хочется, чтобы и мы стали такими же, как ты, корявыми и уродливыми!

Что могла ответить Старая Ветка своей красивой непослушной дочери? Да, она - старая, некрасивая. Вся её красота - это молодые веточки, которые растут на ней. Им отдаёт она все свои соки, оставляя для себя лишь несколько капелек, чтобы хватило силы удерживать тяжелые сочные плоды, созревающие на молодых побегах.

Ночью, когда деревья спали, Бабочка опять прилетела. Она молча принялась делать пояски веточкам. Старалась, яичко к яичку приставляла, слюной приклеивала, мохнатой лапкой приглаживала. Одной веточке сделала поясок, другой сделала, третьей... Всем сделала красивые пояски.

Утром Старая Ветка увидела, что её дочки друг перед дружкой похваляются своими поясками.

- Зря вы не послушались меня! - сердито сказала она. - Придётся позвать Садовника.

Пришёл Садовник, увидел на веточках пояски и головой покачал:

- Опять эта обманщица напроказничала. Каждый год я прогоняю её из сада, а она вновь прилетает. Вы, веточки, думаете, что она о вашей красоте заботится? Нет. Она заботится о своих будущих детях. Бабочку эту зовут Кольчатым Шелкопрядом. Из яичек, которые она вставила в пояски, выведутся гусеницы. Ухватятся они за ваши листочки и не отстанут, пока не съедят. Нагнитесь ко мне, красавицы, я сниму ваши пояски.

Хотя и жалко было веточкам отдавать свои пояски, но они поняли, что Садовник желает им добра, и потому доверчиво склонились к нему и отдали пояски. А вот Веточка-Светочка не отдала. Она спрятала свой поясок под листьями.

Осенью, когда стало холодно, листья с деревьев опали, и ветви уснули. Они спали всю зиму.

Весной пригрело солнце, растаял снег, и веточки проснулись. Веточка-Светочка и говорит своим сестрицам:

- У вас нет поясков, а у меня есть! Я теперь самая красивая!

- Не хвастайся, - сказала ей Старая Ветка. - Ты скоро пожалеешь, что не отдала Садовнику поясок.

- А вот и не пожалею! - дерзко ответила Веточка-Светочка. - Ты не любишь нас. Из-за тебя все веточки остались без поясков.

- Милая доченька, - отвечала ей Старая Ветка. - Я тоже была молодой и красивой. Мне тоже Бабочка поясок сделала. Я радовалась, а потом целое лето была без листьев. Вот потому и говорю тебе: сними поясок.

Веточка-Светочка не послушала мать. Она сказала, что никому не отдаст поясок. Побежали весёлые соки от корней Яблони по стволу и по старым ветвям вверх - к молодым веточкам. Напились цветочные почки весёлого сока, раскрылись и расцвели.

Ах, какими красивыми, какими душистыми были ветви Яблони, убранные бело-розовыми цветами! Но Веточка-Светочка любовалась не цветами, а только своим пояском. Цветы ведь были на всех ветках, а поясок - лишь на ней одной.

- Глядите, какой у меня поясок! - беспрестанно хвалилась она цветам. - Это мне Бабочка подарила.

Цветы шевелили лепестками и удивлялись:

- Ой, какой красивый поясок!

Напились весёлого сока и листовые почки. Запели они весеннюю песню: «Пинь, пинь, пинь, пинь!» и раскрылись. Выглянули из почек маленькие листочки и, робко осмотревшись вокруг, стали быстро-быстро расти.

- Поглядите, какой у меня красивый поясок! - сказала Веточка-Светочка листочкам. - Он весь из маленьких бусинок.

Повернулись листочки, хотели поглядеть на поясок, а пояска-то и нет. На том месте, где у Веточки-Светочки был поясок, копошились маленькие бурые гусеницы. Они расползались по Веточке, добирались до листочков и грызли их.

- Ай, ай! - закричали листочки. - Спасите нас!

Поняла Веточка-Светочка, что нехороший, плохой поясок подарила ей Бабочка.

Хотела позвать кого-нибудь на помощь, но не осмелилась. Ей было совестно, что она не послушалась доброго слова своей матери.

Гусеницы съели все листья на Веточке-Светочке и поползли искать другую ветку.

Увидела Старая Ветка, что гусеницы ползут, и спрашивает их:

- А куда это вы ползёте? Что вам тут надобно?

- Мы ищем зелёную ветку. На той, где мы вывелись, мы все листочки съели.

- Я не пущу вас! - сказала Старая Ветка и кликнула на помощь своих давних друзей - Синицу, Скворца и Воробья.

Прилетели Синица, Скворец и Воробей и спрашивают:

- Что случилось? Зачем позвала нас?

- Веточку-Светочку мою Бабочка обманула. Пояском подпоясала, а из того пояска вот, глядите, сколько гусениц вывелось.

- Гусеницы?! Гусеницы! - радостно защебетали птицы. - Мы их по всему саду ищем. Наши птенчики любят их есть.

- Вот и забирайте.

Синица, Скворец и Воробей принялись хватать гусениц и уносить их в гнёзда. Вскоре на Веточке-Светочке не осталось ни одной гусеницы.

Но и листьев на ней не осталось. Маленькие яблочки на ней сморщились и перестали расти. Грустной, печальной стала Веточка-Светочка. Из черешков, которые остались от листьев, прозрачными росинками капал сок.

Горько плакала Веточка. Да и как же было ей не плакать, когда среди красивых зелёных веточек-сестричек она была теперь самой некрасивой.

Веточка-Светочка не засохла. Старая Ветка заботилась о ней больше, чем о других своих дочерях, и потому, среди лета, на ней появились листочки.

Когда в сад снова прилетела Бабочка и принялась расхваливать свои пояски, Веточка-Светочка первая прогнала её и громко крикнула:

- Гоните её прочь! Эта Бабочка - обманщица!