Как мальчик заставил Смерть на себя работать

Жил-был мальчик-сирота. Плохо жил, со дня на день еле-еле перебивался. Однажды сказал он сам себе: «Пойду-ка я куда-нибудь, наймусь в работники. Может, хорошо жить начну». И вот пошел. Попалась ему речка, и он направился вдоль нее по берегу. Шел, шел и видит: под ногами батожок валяется - красивый. Мальчик взял его и пошел дальше. Подошел к развилке. Одна дорога идет налево, другая - направо. Подумал мальчик и решил направо идти, а батожок говорит:

- Не ходи по правой дороге: смерть тебе встретится. Если пойдешь по левой дороге, бая с семью дочерьми встретишь.

Мальчик пошел по левой дороге. Вскоре байское жилье попалось. Заходит мальчик и видит: сидит толстый бай с женой и семью дочерьми. Бай с женой старые, а дочери молодые и красивые.

- Куда идешь, что надо?- спросил бай.

- Иду, работу ищу.

- Нанимайся ко мне. Есть у меня работа. Но одно условие тебе ставлю. Если управишься с работой, сколько хочешь платы проси. А не управишься, я тебя изобью и выгоню.

Некуда мальчику деваться. Согласился он год у бая работать. Мальчику во всем батожок помогал. Что бы ни сказал бай, все делалось.

Младшая дочь очень мальчику понравилась, и он по душе ей пришелся.

Год прошел. Настало время плату получать. Бай спрашивает мальчика:

- Что дать - денег или одежды?

- Отдай мне на работу свою младшую дочь,- ответил мальчик.

Рассердился бай, приказал мальчика избить и ня с чем выгнать. Мальчик взял свой батожок и пошел правду искать. По дороге встретил дряхлого старика. Идет старик, спотыкается, а зубы у него во рту молодые, как у волка.

- Что ты, дедушка, и куда идешь?

- О, о, мальчик, я Смерть. Иду к богам, чтобы узнать, кого мне есть.

- А где они - боги?- спросил мальчик.

- Очень далеко боги. Устал я, пока иду, а еще и половины не прошел. Надо все прямо по этой дороге идти, пока лестница на небо не встретится. Эта лестница прямо к богам и приведет. Но и по ней путь долог. Очень она высокая, не знаю, как и доберусь.

- А зачем тебе идти, мучиться? Ты садись и отдыхай. Я за тебя сбегаю.

- Ладно, сынок, сходи...

Пошел мальчик, и все так было, как Смерть рассказала. Взобрался он на небо и видит: все там, как на земле, только теплее. Трава круглый год зеленая и не вянет, листья с деревьев не падают, белые цветы растут, и юрты больше, чем на земле. Зашел мальчик в самую нарядную юрту и видит: сидят за столом десять богов и большие книги просматривают.

- Меня к вам Смерть послала. Кого ей есть, спрашивает,- сказал мальчик.

- Пусть три года ест она худых стариков,- ответили боги и отпустили мальчика.

Жалко стало мальчику стариков. «Раз старик худой, значит, бедный,- подумал мальчик,- зачем бедного человека жизни лишать?» Спустился мальчик на землю и пошел. На батожок обопрется - сразу пять земель за спиной оставляет.

За один день мальчик в оба конца сбегал. Пришел к Смерти и говорит:

- Боги сказали, чтобы ты три года древесную кору в тайге ела.

Повздыхал старик - делать нечего. Отправился в тайгу.

Через три года мальчик опять Смерть встретил. Идет старик едва живой. Увидел мальчика, заохал, стал жаловаться:

- Зубы я об эту кору обломал, живот испортил... За что боги на меня рассердились?

- Ничего, дедушка, может, на этот раз боги добрей будут. Ты посиди, отдохни, я к ним сбегаю.

Пришел мальчик к богам и говорит:

- Смерть от стариков сама чуть не умерла. Зубы обломала, живот испортила. Кого ей теперь есть?

- Пусть она теперь три года детей ест,- сказали боги и отпустили мальчика.

Жалко ему стало детей, вернулся он к Смерти и сказал ей:

- Я передал богам жалобу. Они сказали, чтобы ты три года водоросли ела. Они мягкие и сочные.

Прошли и эти три года. А вместе шесть лет миновало, и никто из людей в степи не умирал. А мальчик ходит себе с батожком, все правду ищет.

Всю землю обошел - нет правды. Вот на дороге снова старика встречает.

Идет старик, распух весь, позеленел от водорослей. Увидел мальчика, стал жаловаться:

- Совсем меня боги решили уморить. Сил больше нет. Видно, мне пришло время умирать...

- Ты посиди, на солнышке погрейся, а я на небо сбегаю, твои жалобы передам,- сказал мальчик, а сам подумал: «Правды я не нашел, так хоть Смерть из-Ееду».

- Нет,- ответил старик.- Я сам к богам схожу. Пусть посмотрят, какой я стал.

Пошел старик по дороге, а мальчик впереди него отправился. Дошли до лестницы, стали наверх взбираться. Проползет Смерть немного и сидит отдыхает. Когда Смерть отдыхала, мальчик тоже останавливался.

Была у него табакерка с табаком. Как остановятся они, так мальчик табак нюхает.

Старик спрашивает:

- Что ты ешь, мальчик?

- Да вот тут у меня сушеное человечье мясо. Я и закусываю потихоньку.

- Дай мне поесть. Совсем я ослаб...

- Дать можно. Почему не дать! Но ведь ты, дедушка, не достанешь так, как я у тебя пальцы толстые. Обратись в комара, залезь в табакерку и кушай сколько хочешь.

Старик так и сделал. Влез в табакерку, а мальчик ее крышкой закрыл и спустился на землю. Сел и думает, что дальше делать.

Батожок ему говорит:

- Иди теперь к хану. Там у него все баи пируют, и твой бывший хозяин с ними. Там ты свою правду найдешь.

Пошел мальчик к хану. Обопрется на батожок - сразу десять земель за спиной оставляет. Пришел он в улус хана, в самую большую юрту.

Пир у хана богатый был. Толстый бай тоже пировал. Увидел мальчика и зашептал хану:

- Гони этого чертенка. От него горя наберешься.

Старик в табакерке услыхал запах пищи, завозился, пищит тонким голоском так, что один мальчик слышит:

- Выпусти меня поесть,- я для тебя что хочешь сделаю.

А хан тем временем грозно мальчика спрашивает:

- Ты кто такой? Откуда пришел?

- Пришел я к тебе как к главному в степи - правду искать. Обманул меня вот этот человек.- Мальчик на толстого бая рукой показал.- Прикажи ему заплатить за мою работу тем, что я сам выбрал.

Рассердила хана дерзость сироты, приказал он гнать его и палками бить.

Тогда мальчик зашептал в табакерку:

- Я тебя, дедушка, выпущу, только ты всех толстых людей, которых увидишь в юрте, должен съесть.

- Съем, съем... всех съем,- застонал старик. Кинулись ханские слуги к мальчику, а он открыл табакерку, вылетел из нее комар, ударился об пол и обратился в Смерть.

Кинулась Смерть подряд жирных баев глотать. Хану первому конец пришел.

Много было батраков у хана. Мальчик всех отпустил. У кого не было одежды - того одел. У кого не было денег - тому дал деньги. Весь ханский скот поровну поделил. С тех пор началась в степи счастливая жизнь.

1 Земля - здесь: в смысле расстояния. Хакасы расстояние До горизонта называют «землей».