Как Братец Кролик управился с маслом

Когда Джоэль Харрис был маленьким мальчиком, он часто слушал эти весёлые и смешные сказки, которые рассказывал ему дядюшка Римас, старый добрый негр. Всю жизнь он вспоминал его сказки.

- Было когда-то время, - говорил дядюшка Римус, взбалтывая остатки кофе в кружке, чтобы собрать весь сахар, - было когда-то время - все звери жили дружно, как добрые соседи.

Вот однажды решили Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум всё добро своё держать вместе в одном чулане. Только у чулана прохудилась крыша, стала протекать. Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум собрались починять её. Дела тут было много, они прихватили с собой обед. Все харчи сложили в кучу, а масло, что принёс Братец Лис, опустили в колодец, чтобы не размякло. И принялись за работу.

Сколько-то времени прошло - в животе у Братца Кролика заурчало, заныло. На уме у него - маслице Братца Лиса. Как вспомнит о нём, так и потекут слюнки.

"Отщипну-ка я от него чуточку, - подумал Братец Кролик. - Как бы мне только улизнуть отсюда?" Работают все, работают. А Братец Кролик вдруг поднял голову, уши навострил и кричит:

- Тут я! Тут я! Чего вам надо?

Спрыгнул с крыши и ускакал.

Поскакал прочь Братец Кролик, оглянулся, не бежит ли кто за ним, и во весь дух к колодцу. Достал маслице, поглодал и скорее на работу.

- Где ты был, Братец Кролик? - спрашивает Братец Лис.

- Ребятишки позвали меня, - отвечает Братец Кролик. - Беда приключилась. Старуха моя заболела.

Работают они, работают. А масло по вкусу пришлось Братцу Кролику - ещё хочется. Поднял он голову, уши навострил, крикнул:

- Слышу! Слышу! Сейчас иду!

На этот раз провозился он с маслицем подольше прежнего. Воротился, а Братец Лис спрашивает его, где это он пропадал.

- К старухе моей бегал. Совсем помирает, бедняжка!

Опять слышит Братец Кролик, будто зовут его. Опять ускакал. Так чисто вылизал ведёрко Братец Кролик, что самого себя увидал в донышке.

Вычистил досуха и со всех ног назад.

- Ну, как Матушка Крольчиха? - спрашивает Братец Лис.

- Боюсь, что скончалась уже, - отвечал Кролик.

И Братец Лис и Братец Опоссум ну плакать с ним вместе!

Вот подошло время обедать. Достают они свои харчи. А Братец Кролик сидит грустный. Старый Лис и Братец Опоссум и так и этак стараются, чтобы его ободрить и утешить.

- Ты, Братец Опоссум, сбегай к колодцу за маслом, - говорит Братец Лис. - А я здесь похлопочу, на стол накрою.

Братец Опоссум поскакал за маслом; глядь - уж он скачет обратно, уши трясутся, язык наружу.

Старый Лис кричит:

- Что случилось, Братец Опоссум?

- Бегите лучше сами, - говорит Братец Опоссум. - Там масла - ни крошки!

- Куда же оно делось? - говорит Братец Лис.

- Похоже, что высохло, - говорит Опоссум.

Тут Братец Кролик говорит тихим голосом, грустным голосом:

- У кого-нибудь во рту растаяло, вот что!

Побежали они с Братцем Опоссумом к колодцу - и правда, масла ни крошки. Стали спорить, как могло приключиться такое чудо. А Братец Кролик вдруг говорит, что кто-то наследил тут кругом. Если все лягут спать, он изловит вора, который масло украл.

Вот легли они. Братец Лис и Братец Опоссум - те сразу уснули, а Кролик не спал. Как пришло время вставать, он намазал Братцу Опоссуму морду масляной лапкой, а сам поскакал, с обедом управился чуть не дочиста, воротился, будит Братца Лиса.

- Гляди, - говорит, - у Братца Опоссума рот-то весь в масле!

Растолкали они Братца Опоссума, говорят ему: ты, дескать, своровал масло. А Братец Опоссум ну отнекиваться. Братец Лис - ему бы в пору судьёй быть - говорит:

- Ты! Как же не ты? Кто первый бегал за маслом? Кто первый сказал о пропаже? У кого рот весь в масле?

Видит Братец Опоссум, прижали его к стенке. Он и говорит, что знает, как найти вора: нужно разжечь большой костёр, все будут прыгать через этот костёр, а кто упадёт в огонь - тот, стало быть, жулик и есть.

Братец Кролик и Братец Лис согласились, натаскали хворосту широкую кучу, высокую кучу, а потом подожгли. Разгорелся костёр хорошенько. Вышел вперёд Братец Кролик. Попятился немножко, примерился да как прыгнет - ну прямо как птица перелетел через огонь. Потом вышел вперёд Братец Лис. Отошёл чуть подальше, поплевал на руки, разбежался - и прыг! Низёхонько пролетел, даже кончик хвоста подпалил.

- Ты видал когда-нибудь лисицу, сынок? - спросил дядюшка Римус.

Джоэль подумал, что, пожалуй, видал, но не признался в этом.

- Так вот, - продолжал старик, - в следующий раз, как увидишь лису, посмотри хорошенько, и ты найдёшь у неё на самом кончике хвоста белую метку. Эта метка - памятка с того костра.

- А как Братец Опоссум? - спросил мальчик.

- А старый Братец Опоссум - он разбежался и прыгнул - керблям! - прямо в огонь. Тут и конец был старому Братцу Опоссуму.

- А ведь он совсем и не крал масла, дядюшка Римус? - сказал мальчик, который очень недоволен был таким несправедливым концом.

- Это ты прав, дружок! Так часто бывает на свете: один натворит бед, а другой за них отвечает. Помнишь, как ты науськал собаку на поросёнка? Не тебе ведь досталось, а собаке!