Неудача Братца Волка

Когда Джоэль Харрис был маленьким мальчиком, он часто слушал эти весёлые и смешные сказки, которые рассказывал ему дядюшка Римас, старый добрый негр. Всю жизнь он вспоминал его сказки.

- Наверное, у мамы твоей гости, - сказал дядюшка Римус, когда Джоэль вбежал к нему с большущим куском слоёного пирога. - А если не гости, так уж, верно, она потеряла ключ от буфета, а ты нашёл его.

- Просто, дядюшка Римус, мне мама дала пирога, а я подумал - притащу его тебе.

Старик улыбнулся.

- Спасибо, спасибо, сынок. Этот пирог как раз мне поможет собраться с силой, чтоб рассказать дальше про Братца Кролика и про его друзей.

Тут старик замолчал и принялся за пирог. Он справился с ним очень быстро. Потом стряхнул крошки с бороды и начал:

- Так обозлился Старый Лис на Братца Кролика - просто не знал, что и делать; совсем нос повесил. Вот идёт он как-то по дороге и встречает Братца Волка. Ну поздоровались, конечно, - как поживаешь, здоровы ли детки. Братец Волк и говорит:

- Что-то у тебя неладно, Братец Лис?

А Лис отвечает:

- Нет, почему же?

И смеётся и болтает как ни в чём не бывало, потому что ему почудилось, что Волк смекнул кое-что. Но Братец Волк тоже был не дурак и стал бранить Братца Кролика за его проделки, потому что по всей округе прошёл уже слух о том, как Кролик обманул Братца Лиса. Потолковали они об этом, и вдруг Братец Волк говорит:

- А ведь я придумал, как изловить Братца Кролика.

- Как? - спрашивает Лис.

Братец Волк говорит, что нужно заманить его в дом к Братцу Лису.

- Ну, это дело нелёгкое. Как же его заманить ко мне? - спрашивает Лис.

- Обмануть, конечно.

- Кто ж это сможет его обмануть? - спрашивает Лис.

- Я сам и обману,- говорит Братец Волк.

- Как же ты сделаешь это, Братец?

- А вот как, - говорит Волк. - Ты беги домой и ложись в постель, притворись, будто помер. Лежи и помалкивай, пока Братец Кролик не подойдёт и не тронет тебя. Вот провалиться, если он не достанется нам на обед!

Братцу Лису понравилась эта выдумка. Отправился он домой, а Братец Волк - тот прямой дорогой пустился к дому Кролика.

Приходит, а дома как будто никого нет. Но Волк постучался в дверь: блям! блям!

Никто не откликнулся.

Он опять постучался: блим! блим!

- Кто там? - спросил Кролик.

- Друзья,- отвечает Волк.

- Друзья друзьям рознь, - говорит Кролик. - Ты скажи, как тебя звать.

- Я с худыми вестями, - говорит Волк.

- Вот и всегда так, - говорит Братец Кролик. - Худые вести не ждут на месте.

А сам к двери, в щёлку глядит.

- Братец Лис помер нынче утром, - говорит Волк.

- Что же ты не в трауре? - спрашивает Кролик.

- Я как раз и иду за этим, - отвечает Волк. - Думаю, дай забегу, расскажу Братцу Кролику, какая беда приключилась. Вот сейчас только я от Братца Лиса. Протянул ножки, бедняга.

С этим Волк и ушёл.

Братец Кролик сел, поскрёб в затылке, а там и решил, что сходит к Братцу Лису, узнает, что слышно.

Сказано - сделано: вскочил и пошёл.

Как пришёл он к дому Лиса - так всё уныло кругом! Подошёл поближе - никто не шелохнётся.

Заглянул в дом, а Братец Лис лежит на кровати врастяжку, большой да страшный.

Тут Братец Кролик и говорит потихоньку, будто сам с собой разговаривает:

- Бросили все бедняжку Братца Лиса. Я всё-таки верю, что выздоровеет Братец Лис, хотя и боюсь, что он помер. И никто не придёт проведать Братца Лиса! Братец Волк и тот его бросил. У меня, правда, дел по горло, но я присмотрю за ним. Так, с виду, он помер. А как подумаешь, так, пожалуй, и не помер он вовсе. Потому что, это всякий знает: если придёшь к покойничку, чуть он увидит тебя, сейчас же покойничек подымет кверху лапы и крикнет: "Ого-го!" Но старый Лис лежал тихо. Тогда Кролик сказал чуть погромче:

- Странное дело! Братец Лис ну совсем мёртвый, а ведёт себя, как покойнички не ведут. Покойник, если придут взглянуть на него, тотчас подымет кверху лапы и крикнет: "Ого-го!" Тут, конечно, Братец Лис поднял лапы и крикнул: "Ого-го!" А Братец Кролик - тягу во все лопатки.