Почему у Братца Опоссума голый хвост

Когда Джоэль Харрис был маленьким мальчиком, он часто слушал эти весёлые и смешные сказки, которые рассказывал ему дядюшка Римас, старый добрый негр. Всю жизнь он вспоминал его сказки.

Однажды Братец Опоссум так проголодался - ну, кажется, всё бы отдал за горсть фиников. Он был отчаянный лентяй, Братец Опоссум; но вот в животе у него так заворчало и завыло, что он встал и пошёл поискать чего-нибудь съедобного. И кто бы, ты думал, встретился ему на дороге? Ну конечно, Братец Кролик!

Они были закадычными друзьями, потому что Братец Опоссум никогда не досаждал Братцу Кролику, как другие звери.

Сели они рядышком у дороги, стали болтать о том о сём. Братец Опоссум и скажи Братцу Кролику, что он прямо подыхает с голоду.

А Братец Кролик подскочил, и хлопнул рукой об руку, и сказал, что он как раз знает, где можно раздобыть отличных фиников.

- Ну где же? - спросил Опоссум.

А Братец Кролик сказал, что их тьма-тьмущая в саду у Братца Медведя.

- А разве у Медведя был финиковый сад, дядюшка Римус? - спросил мальчик.

- Ну конечно, сынок. Потому что Братец Медведь кормится пчелиным мёдом. Он и посадил у себя финиковые деревья: к ним прилетали пчёлки, а Братец Медведь смотрел, куда они полетят из сада, бежал за ними и находил медовые дупла. Ну да это не важно. Уж раз я говорю, что был у него сад, значит, был; а у Братца Опоссума так и потекли слюнки, чуть он услышал про финики.

Братец Кролик и кончить не успел, а уж он встал - и бегом к саду Братца Медведя. Он вскарабкался на самое высокое финиковое дерево, какое было в саду.

Но Братцу Кролику хотелось позабавиться. Он живёхонько припустил к дому Братца Медведя и поднял крик, что кто-то безобразничает в финиках. А Братец Медведь со всех ног в свой сад.

Братцу Опоссуму всё чудилось, что идёт Братец Медведь, но он всё говорил себе:

- Ещё один финик, и удеру. Ещё один финик, и удеру.

Вдруг он услышал, что Медведь и вправду идёт.

- Ещё один финик, и я удеру, - сказал Братец Опоссум, и в ту же минуту Братец Медведь подбежал к дереву да как тряхнёт его!

Братец Опоссум свалился с дерева, как самый спелый финик, но у самой земли он собрал ноги вместе и ударился бежать к забору, как хорошая скаковая лошадь.

А следом за ним - Братец Медведь. И Братец Медведь нагонял его с каждым шагом, так что только Братец Опоссум успел подбежать к забору - Братец Медведь хвать его за хвост.

Братец Опоссум прошмыгнул сквозь жерди, как дёрнет хвостом - и протащил свой хвост между зубов Братца Медведя.

Братец Медведь так крепко держал, и Братец Опоссум тащил так сильно, что вся шерсть осталась в пасти у Братца Медведя, и он бы, конечно, задохнулся, если бы Братец Кролик не притащил ему воды.

- Вот с этого самого дня у Братца Опоссума голый хвост, - сказал дядюшка Римус, старательно выколачивая пепел из своей трубки. - У Братца Опоссума и у всех его деток.