Австралийская пегая
Всю ночь выл ветер, и домик Зайца скрипел и трясся.
Стонали сосны, падали шишки и дребезжало окно.
К утру ветер стих и пошёл меленький дождь, и не верилось, что было так тепло, и идёт дождь в феврале.
Лес стоял чёрный, сырой, и Заяц подумал: «Вот было бы весело, если б лес вдруг взял и встряхнулся, как собака!»
И Заяц представил себе, как лес присел на задние лапы и затряс хвоей: фрр!.. Во все стороны полетели брызги, и тут же стало сухо и светло.
Эта картина так развеселила Зайца, что он закричал на весь лес:
- Э-гей!
И тут же из-под крыльца выпрыгнул Лягушонок.
- Ты кто? - спросил Заяц.
- Я - твоя собака.
- Таких собак не бывает!
- Я - ранняя собака. Остальные все спят.
- А почему такой маленький?
- Я - щенок. Мне ещё расти и расти.
- А что умеешь делать?
- На задних лапах могу.
- А ещё?
- Много всего, - сказал Лягушонок.
- Палку принесёшь?
- Кидай!
И Заяц бросил щепочку, и Лягушонок принёс её в передних лапах.
- Не по правилам, - сказал Заяц. Собаки носят в зубах.
- Так ты же какую дубину бросил!..
Заяц задумался.
- Лаять умеешь? - спросил он.
- Ква! Ква!
- Хорошо, - Заяц о чём-то думал, но ещё сам не знал, о чём. - Мне кажется, ты - лягушка, - наконец сказал он. - Собаки лают не так.
- Хороших собак не видел, - обиделся Лягушонок. - Хорошие ещё не так лают.
«А что, если он и впрямь собака? - вдруг подумал Заяц. - Такой необыкновенный сорт собаки, похожий на лягушку?»
И спросил:
- Ты какой породы?
- Австралийская пегая.
- Австралийская пегая?..
- Ты не сомневайся, - сказал Лягушонок. - Я - хорошая собака. У меня и медаль есть. В Веллингтоне дали, - и он достал из-под крыльца ошейник с поводком, и показал крохотную золотую медаль на ошейнике.
«Что же мне с ним делать? - размышлял Заяц. - Пойти, что ли, погулять?»
И он взял из лап Лягушонка поводок и пошёл по лесу.
- Ты давно из Австралии?
- Вчера, - сказал Лягушонок.
- Морем?
- На дирижабле, - сказал Лягушонок.
- А где дирижабль?
- Уплыл.
- Ну, как у вас там, в Австралии?
- Просторно, - сказал Лягушонок. - Свету много.
- А страусы?
- Этих дополна.
Они шли рядышком и дышали сырым лесом.
- А почему ты выбрал меня? - Заяц остановился.
- У собаки должен быть хозяин.
- А почему - я?
- Ты весёлый, - сказал Лягушонок. - С тобой и попрыгать, и поиграть.
- Давай я тебя отстегну.
И они запрыгали по поляне.
Ёжик проснулся в это хмурое утро, посмотрел на небо и раздул самовар.
Пришёл Медвежонок.
- Ну что за зима? - сказал он. - Льёт и льёт.
- И снег уже не помню, когда был, - сказал Ёжик.
Попив чаю, они вышли на крыльцо и задышали сырым лесом.
И тут, прыгая и хохоча, выкатился Заяц.
- А так умеешь? - кому-то кричал он.
- А так? - тоненько кричал кто-то.
- А так? - завопил Заяц и пошёл на ушах.
- Так не могу, - сказал кто-то. - У меня ушей нет.
- Ушей? У собаки? Так не бывает!
- Смотря какая собака, - говорил невидимый кто-то. - А мы - безухие.
- Австралийские пегие?
- И Новозеландские - тоже.
- А ты и в Новой Зеландии был?
- А как же! - сказал кто-то. - Мы туда купаться летаем.
- На дирижабле?
И тут Ёжик разглядел у ног Зайца маленького Лягушонка.
- Эй! - крикнул он. - Заяц! Ты с кем это говоришь?
- С моей собакой, - важно сказал Заяц.
- Иди к нам! - позвал Медвежонок.
- Сами идите, - Заяц пристегнул поводок.
Ёжик с Медвежонком подбежали, и Медвежонок тоже увидел Лягушонка.
- Привет, Лягушонок! Разве ты - собака?
- Австралийская пегая, - важно сказал Заяц.
И Лягушонок с крохотной медалькой на шее кивнул.
- Где ты его взял? - изумился Ёжик.
- Зимой! - Медвежонок не сводил глаз с Лягушонка.
- А он на дирижабле, - небрежно сказал Заяц. - Из Австралии.
Ёжик с Медвежонком переглянулись.
- На каком дирижабле? - упавшим голосом спросил Медвежонок.
- На каком дирижабле? - будто поправляя поводок, склонился к Лягушонку Заяц.
- На трансатлантическом, - сказал Лягушонок. - Мы из Австралии летаем на континент на трансатлантическом.
Ёжик не знал, как быть. Ему вдруг почему-то стало грустно-грустно. И он сказал:
- А-а-а...
- Вот так, - сказал Заяц. И повёл Лягушонка на поводке.
- Может, чайку попьём? - вдруг догадался Медвежонок.
- Ага! У нас и варенье, и... А что любит твоя собака? - обрадовался Ёжик.
- Ты что любишь?
- Манго, - шепнул Лягушонок.
- Чего?
- Манго, - вслух сказал Лягушонок. - Дерево такое, а у него - плоды.
- А-а... - сказал Медвежонок. - А я бы тебе медку дал...
- Ладно. Идёмте чай пить, - сказал Заяц. Ему вдруг отчего-то стало обидно за Ёжика с Медвежонком, и он сердито спросил у своей собаки:
- Чай будешь?
- Ага, - кивнул Лягушонок.
«Вот это по-нашему», - подумал Ёжик. И они пошли в дом.
Запыхтел самовар. Опустились густые сумерки. Ёжик, Медвежонок и Заяц с собакой, причмокивая, пили чай, и весь вечер собака Зайца рассказывала друзьям про Австралию - далёкую страну, про Новую Зеландию, куда они летают купаться на дирижабле, и никто не догадался, что маленький Лягушонок никогда нигде не был, а просто проснулся в эту тёплую зиму раньше всех и так захотел подружиться с Ёжиком, Зайцем и Медвежонком, что стал Австралийской пегой собакой Зайца.