На краю Африки
Зелёная птица
Старый Крокодил долго спал на берегу реки, уткнувшись мордой в песок и опустив хвост в воду.
Ему снилось, будто он не Крокодил, а большая зелёная птица и летит над всей Африкой. Внизу гуляют жирафы, бегают львы, а он летит и машет своим зелёным хвостом, и хвост у него такой лёгкий и прохладный, какого нет ни у одной птицы...
«У меня очень широкие крылья, - думает во сне Крокодил, - я могу лететь долго-долго и не уставать».
- У кого есть такие широкие крылья? - спросил он.
И никто ему не ответил, потому что ни у кого не было таких широких крыльев.
- Кто может так долго летать? - спросил он.
И опять не было ответа, потому что кто же сможет так долго летать, как Крокодил - Зелёная Птица...
«Хорошо летать, - думает Крокодил, - хорошо подняться высоко-высоко, чтобы было видно всё кругом и чтобы тебя все видели».
- Ты меня видишь, Жираф? - спросил он.
- Вижу, - ответил Жираф. - Конечно!
- Ты меня видишь, Лев?
- Да, - сказал Лев. - А кто же тебя не видит!
- А кто я? - спросил Крокодил.
- Ты - большая Зелёная Птица, - ответил Жираф, - с широкими крыльями...
Уже и Африка осталась позади. Теперь он летел над морем. Внизу вздымались волны, и Кит качался на самой большой волне.
«Он умеет нырять глубже меня, - подумал Крокодил, - но он не умеет летать!»
- Ты умеешь летать, Кит? - спросил он. - Ты знаешь, кто я?
- Нет, я не умею летать, Зелёная Птица, - ответил Кит. - Но ты можешь сесть на мою спину и отдохнуть.
И Крокодил опустился на спину Кита.
«Вот он какой! - думает Крокодил, гладя шершавую Китовую кожу. - Вот он какой, Главный Морской Крокодил!..»
И Крокодилу вдруг так захотелось хоть на минуту стать Китом, что он сказал:
- Кит, давай я стану тобой, а ты - Зелёной Птицей!
- Нет, - подумав, ответил Кит. - Из этого ничего не получится: из меня выйдет слишком большая птица.
- Но, может, попробуем?
- Зачем? - удивился Кит. - Зачем мне быть птицей, если я люблю море?
И тут Крокодил проснулся.
Африканское солнце слепит ему глаза, братья-крокодилы, как брёвна, плавают в реке; и так ему опостылело на всё это смотреть, что он снова засыпает и становится Зелёной Птицей, летящей над всем миром.
Страшный зверь из далёкой страны
В Африке, неподалёку от старинного города Капатуки, жил Бегемот. И был у него маленький сын - Бегемотик.
Вот однажды Бегемотик спросил у своего отца:
- Папа, папа! А что такое - Ромашка?
Бегемот задумался, нырнул в болото, полежал немножко на дне, пофыркал, вынырнул и сказал:
- Ромашка - это такой зверь, сынок.
- Какой? - спросил Бегемотик.
Бегемот снова нырнул в болото, снова полежал на дне, вынырнул и сказал:
- Страшный.
- А сколько у него лап?
Бегемот в третий раз нырнул в болото, в третий раз полежал в тишине на дне, всё обдумал, вынырнул и сказал:
- Лап у него шесть. Хвост - как у слона хобот. Хвостом он может убить буйвола и оглушить тигра. Глаза - зелёные, пасть - огненная, клыки - как у льва, шкура - как у зебры; есть крылья, но летает он редко.
- А когда? - спросил Бегемотик.
- Фф-у-у!.. - вздохнул Бегемот. И сказал: - Летает он редко. Только если узнает, что живёт где-нибудь непослушный Бегемотик... Тогда прилетит, клыками защёлкает, ногами затопочет, обовьёт хвостом и унесёт!
- Куда?
- Ох-х-х!.. - вздохнул Бегемот. - Взовьётся в небо и понесётся над джунглями, над пустынями, над тиграми, над львами, над старинными городами, а устанет - присядет на облако, отдохнёт и дальше, дальше, полетит дальше...
- Куда?
Бегемот закрыл глаза и долго стоял с закрытыми глазами.
«А не нырнуть ли мне ещё раз в болото? - думал он. - Там тихо, прохладно... Полежу, подумаю, глядишь, и решу - куда может полететь этот странный зверь Ромашка».
И Бегемот в четвёртый раз плюхнулся в болото и не вылезал целый час. А когда вынырнул - увидел, что солнце уже закатилось и Бегемотик давно спит, укрывшись банановым листом, подложив под голову мягкую обезьянку...
Бегемотик спал очень грустный. Потому что, засыпая, думал о том, что где-то живёт страшный зверь Ромашка, который уносит неизвестно куда непослушных бегемотиков...
А маленькая серенькая Птичка, которая прилетела в Африку только на зиму, слушая разговор Бегемота с Бегемотиком, так смеялась на ветке, что старый африканский Попугай перестал кричать на весь лес и спросил:
- Ты почему смеёшься?
И Птичка ответила:
- Потому что Ромашка - это маленький белый цветок на моей родине.
На краю Африки
На самом краю Африки лежал печальный Носорог и смотрел на синий океан.
«Вот и кончилась моя Африка, - думал Носорог, - а ведь бежал я совсем недолго - три дня и три ночи. Неужели нигде дальше нет моей Африки?»
Рядом с Носорогом сидел маленький Заяц и тоже смотрел вниз на белый прибой.
«Вот, - думал Заяц, - кончилась наша Африка, и что нам теперь делать?..»
- Что нам теперь делать? - спросил он у Носорога.
Носорог поднял голову и в великой задумчивость снова положил её на передние лапы.
«Нет, - думал Носорог, - так быстро Африка кончиться не может! Где-то там, за синим океаном, лежит ещё одна Африка. На ней растут пальмы и банановые деревья, живут носороги, слоны и маленькие зайцы...»
- Заяц! - сказал Носорог. - Ты должен отправиться в путешествие.
- Куда? - спросил Заяц.
- По синему океану - в другую Африку!
- А ты?
- О! Я бы с удовольствием! - вздохнул Носорог. - Но из чего сделать лодку, которая бы удержала меня?..
И они отправились мастерить лодку для Зайца.
Нашли самый большой кокосовый орех, разбили его пополам и из одной половинки сделали лодку.
- Ну-ка, примеряйся! - попросил Носорог.
И Заяц сел в скорлупу.
- Хорошо! Теперь надо поставить мачту! - сказал он.
Мачту сделали из хворостинки, а парус - из бананового листа.
- Ну, - сказал Носорог, - в добрый путь! Я буду ждать тебя на этом самом месте. А ты возвращайся скорей. Ведь обязательно где-то за синим океаном лежит ещё одна Африка!
И Заяц столкнул скорлупу на воду и поплыл.
- Греби лапами! - крикнул Носорог.
И Заяц стал грести лапами.
А Носорог лёг на прежнее место, долго смотрел ему вслед и думал, что Заяц - теперь ещё одна маленькая Африка посреди большого океана.
Кролик Ки-ку
В жёлтой Африке, которую омывают синие моря и голубые океаны, под раскалённым солнцем сидел на песке весёлый Ки-ку - маленький Кролик с голубыми усами. На голове у него была соломенная шляпа, потому что в Африке большинство кроликов летом ходят в шляпах - такое там жаркое солнце.
Ки-Ку сидел на песке и рисовал палочкой домик с окошком.
Высоко над ним сухо шелестели пальмы, а в соседнем болотце громко чавкал гиппопотам.
«Вот, - думал Ки-ку, - сейчас я нарисую домик с окошками, а внизу - швейцара, точно такого, как я видел в городе Капатуки, когда ходил смотреть на дедушкин памятник. На голове у швейцара должна быть фуражка с золотым шитьём, на груди - блестящие пуговицы и по всему костюму - обязательно много полосок. Здесь надо нарисовать усы... А здесь - скамейку, чтобы он мог посидеть и отдохнуть...»
- А меня? - вдруг спросил кто-то сверху.
- Что - тебя? - не отрываясь от рисунка, переспросил Ки-ку.
- Нарисуй меня!
Кролик Ки-ку обернулся и увидел ноги. Потом посмотрел повыше - и снова увидел ноги. Тогда он задрал голову так, что чуть не свалилась шляпа, и увидел на высокой шее маленькую головку и аккуратненькие рожки.
- Кто вы? - спросил Ки-ку.
- Я - Жираф.
«Ха-ха!» - чуть не закричал Кролик. Ему только прошлой ночью приснилось, что он познакомился с Жирафом.
- Здравствуйте, Жираф! - сказал он. - Я - Кролик Ки-ку. Я обязательно нарисую, только с одним условием...
Жираф нагнул шею и поднял ухо.
- Я забыл, какие занавески на окнах в городе Капатуки, - сказал ему Ки-ку. - Мне бы очень хотелось посмотреть, какого они цвета.
- А когда ты узнаешь, ты меня нарисуешь?
- Конечно! - сказал Кролик. - Места много! - и показал лапой на пустыню.
Жираф вытянул шею и долго что-то разглядывал вдали. Потом сказал:
- Они - в клеточку!
- А какого они цвета?
- Жёлтые!
- Очень хорошо, - сказал Кролик. - Но мне бы самому тоже хотелось взглянуть...
Жираф пригнул к земле голову, Ки-ку уселся ему на шею, ухватился лапами за маленькие рожки и взлетел высоко в небо - выше кокосовой пальмы.
Весь город Капатуки был виден как на ладони.
Кролик сразу разглядел и дом с окошками, и красивого швейцара внизу, и занавески на окнах в жёлтую клеточку, но спускаться ему не хотелось, и он сказал:
- Жираф, а вы не могли бы ещё немножко вытянуть шею? Я не вижу центральной площади!
- А зачем тебе центральная площадь?
- На центральной площади - памятник моему деду. Он был великий художник!..
И Жираф встал на цыпочки.
- А теперь? - спросил он.
- Очень хорошо видно! - сказал Кролик. - Постойте так ещё немножечко!
Целый час Жираф стоял на цыпочках, а Ки-ку разглядывал памятник своему великому деду...
Потом Жираф вышел на середину пустыни, и Кролик попросил его лечь на песок.
- Ты лежи, а я тебя обведу палочкой, - сказал он. - А когда встанешь - получится твой портрет.
Так они и сделали.
- Вы меня очень хорошо нарисовали. Я здесь как живой! - сказал Жираф, подымаясь. - И кто вас так хорошо научил рисовать?
- Я могу тебя рисовать каждый день, - сказал Ки-ку. - Мне не трудно! А ты мне будешь показывать разные города.
- Конечно! Конечно! - сказал Жираф.
И на следующее утро, чуть свет, явился на очередной сеанс - то есть попросту пришёл и плюхнулся посреди пустыни. А Кролик Ки-ку быстро обежал его с палочкой, а потом целых два часа любовался городом Тапергу, в котором тоже был памятник его великому деду.
Ветер в то лето дул высоко, песок лежал неподвижно, и к осени Ки-ку зарисовал жирафами всю пустыню. И если кто-нибудь пролетал над Африкой на самолёте, обязательно удивлялся, потому что из окошка были видны одни Жирафы.
Маленький живой кактус
В марте, когда деревья сбросили в плеч снег и закинули высоко в небо лёгкие головы, Ёжику стали сниться волшебные сны.
Каждый день он проветривал свой домик, наламывал в лесу еловых лапок, устилал ими пол, а к вечеру пил чай с брусничным вареньем и ложился спать.
Ложился он сперва на спину, но на спине ему лежать было колко, и он поворачивался на правый бок и закрывал глаза. И тут же начинался волшебный сон.
Вот и сегодня Ёжик попил чаю, прилёг на спину и задумался.
«А не посмотреть ли мне во сне Африку? - думал Ёжик. - Небо там синее, песок жёлтый, дует ветерок, бегают львы.. Рассмотрю всё как следует, а потом расскажу Ослику и Медвежонку».
И он повернулся на правый бок, закрыл глаза - и сразу же увидел во сне Африку.
Она была жёлтая-жёлтая под голубым небом. По краям её сидели печальные носороги, а посерёдке - маленький Кролик в соломенной шляпе и с голубыми усами.
- Ты кто? - спросил Ёжик.
- Я - Кролик Ки-ку, - ответил Кролик, приподымая шляпу. - А ты кто?
- Я - Ёжик.
- Ёжик... Ёжик... - забормотал Кролик, разглядывая Ёжика. - Давай я тебя лучше назову - Маленький Живой Кактус!
- Маленький Живой Кактус... Очень красиво! А что такое - Кактус?
- Это такая колючка. Мне её привезли в подарок из одной пустыни.
- А она - хорошая?
- Она - полезная.
«Я тоже - полезная колючка», - подумал про себя Ёжик. И кивнул.
- А где львы? - спросил он.
- У нас полдень, - сказал Ки-ку. - Львы спят. Хочешь, я тебя угощу бананом?
Ёжик снова кивнул.
Ки-ку крикнул обезьянам, и обезьяны спустили с дерева связку бананов.
- Угощайся! - сказал Кролик. Взял в лапу банан и показал, как надо его чистить.
Ёжик ел бананы и думал об Ослике и Медвежонке.
«Вот бы их сюда! - думал Ёжик. - Медвежонок бы ел эту мягкую морковку, а Ослик - шкурки, и обоим им было бы весело и хорошо!»
- Очень вкусная белая морковка! - сказал он. - А ты любишь красную?
Кролик задумался.
- Это - бананы, - сказал он. - А какая она - красная морковка?
- Такая красная-красная! И когда её грызёшь, она хрустит на зубах!
- Я очень люблю, когда хрустит, - сказал Кролик. - А у тебя нет морковки?
Ёжик заглянул в мешок, с которым обычно пускался в путешествия, и - о чудо! - вдруг нашёл там свежую крепкую морковку.
- Угощайся! - сказал он.
И Ки-ку захрустел морковкой, как все кролики, и от удовольствия даже закрыл глаза.
- Ты знаешь, - сказал он, - она вкуснее, чем бананы, да ещё хрустит! Ты надолго к нам приехал?
- Нет, - сказал Ёжик. - Только на одну ночь. Я ведь здесь во сне... Но на следующую ночь я могу прилететь снова.
- Обязательно прилетай! Я буду тебя ждать и покажу львов. Только... - Кролик замялся. - Не забудь мешочек с морковкой!..
Тут Ёжик проснулся.
За окном синел лес, и было слышно, как грустно вздыхает почерневший мартовский снег.
Ёжик посмотрел на стол - и вдруг увидел свой мешочек для путешествий, набитый бананами.
- Белая морковка! - крикнул Ёжик и бросился к столу.
Сверху лежала записка:
Маленькому Живому Кактусу - от Ки-ку!
Вот какая необыкновенная история!
Мой знакомый Удав
Удав был ленив, как все удавы. Он был стар, толст и больше всего на свете любил спать. Ел он очень редко - раз в месяц, но зато мог съесть быка, а потом целых тридцать дней его пережёвывать.
Удав поднял голову и сказал:
- Не пережёвывать, а переваривать!
И снова уснул.
Он спал в высокой, густой траве, и если бы не поднял голову, мы бы его ни за что не заметили.
- Здравствуй, Удав! - сказал я. - Извини, пожалуйста, что побеспокоил, но мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказал какую-нибудь историю.
Удав покашлял, перевернулся на спину и посмотрел на облака.
- Когда-то, давным-давно, - начал он, - я был воздушным змеем. Мальчишки склеивали меня из бумаги и тонких палочек и запускали по три раза на дню... Однажды мне это надоело: я перекусил нитку и улетел.
- Чем же ты её перекусил?
- Зубами. Не перебивайте меня, пожалуйста, - сказал Удав. - Просто один мальчик нарисовал мне настоящую змеиную голову и настоящие зубы... Так вот, перекусил я нитку и полетел... Летал, летал - над полями, над лесами, перелетал горы и реки, чуть не упал в море, но... ветер принёс меня в Африку. Я долго висел на дереве, но обезьяны сжалились надо мной и опустили на землю. Тогда пришёл Бегемот.
«Кто ты?» - спросил он.
«Змей! - ответил я. - Змей из далёкой деревни Александровка».
«Что ты умеешь делать?» - спросил Бегемот.
«Летать», - ответил я.
«Ну, это здесь ни к чему, - сказал Бегемот. - Птиц у нас в Африке много, а вот змей - не хватает... Будешь Удавом».
«Хорошо, - сказал я. - Только разве есть змеи, которые не летают?»
«Много, - сказал Бегемот. - И удав - первая».
И разорвал бумагу, раздавил палочки, съел мочалочный хвост и сказал:
«Ползи!»
Вот с тех пор я и ползаю...
И если б вы только знали, как иногда хочется взлететь в небо и долго, долго летать между облаками!