Что случилось с крокодилом

- Ну и жара сегодня! - зевнул Крокодил. - Даже из воды вылезать неохота. А надо, надо... - И он поплыл к берегу.

Там, в песке, несколько дней назад он зарыл яйцо и всё бегал смотреть, когда из него вылупится сынок-крокодильчик. Но шло время - у других крокодилов малыши уже в речке плавали, а у него... Вот и сейчас - в который раз! - Крокодил откопал целенькое яйцо, огорчённо повертел его в лапах, поднёс к уху. Вдруг слышит: тук-тук.

- Кто-то есть! - обрадовался Крокодил. - Да-да! Входи! Ой, то есть выходи!

- Чего кричишь? - подползла бабка Крокодилица. - Помочь, что ли?

- Погоди, - прошептал Крокодил, - пускай сам...

Тук-тук... - будто кто-то изнутри стучал молоточком. Треснула скорлупа, из дырки показалась маленькая головка. Крокодил замер.

Тук! - и на траву из расколотого яйца выпал мокрый желторотый... птенец.

- Пф-ф! - зашипела Крокодилица. - Это ещё что за новости?

Крокодил недоуменно пожал плечами. А птенец с любопытством поглядел вокруг и поскакал - сначала тихонько, а потом всё веселей и уверенней - к Крокодилу.

Крокодил попятился.

- Слушай, - опомнилась наконец зелёная зубастая старуха, - я прожила долгую жизнь, многое повидала, но такого - никогда. Хочешь знать моё мнение? Сделай вид, будто у тебя никто не родился.

- А он? - растерянно спросил Крокодил.

- Его нужно сейчас же съесть. А не то засмеют тебя крокодилы. Ну иди, приятного аппетита.

- Спасибо, - пролепетал Крокодил.

Он поглядел на птенца. Тот хлопал голыми крылышками, пищал, свиристел... (Обидно ведь: ты вылупился, а тебе никто не рад.) Зато когда он снова увидел Крокодила - бросился к нему со всех ног.

"Значит, съем его сейчас, а то, правда, неприятностей не оберёшься!" - подумал Крокодил, но рот разинуть не смог, до того доверчив был желторотый.

- Ешь! Проглоти как таблетку, даже не заметишь! Давай! - шипела сзади Крокодилица.

- Сейчас, сейчас... вот слезет с носа.

Но когда птенец потёрся головкой о шершавую щёку Крокодила и пропищал: "Паа-па!", тот вдруг понял: не сможет он его съесть. Не сможет, и всё. Ведь это был ЕГО птенец.

- Ну! - раздражённо зарычала старуха.

- Баранки гну! - огрызнулся Крокодил.

- Мальчишка! - возмутилась Крокодилица. - Ну погоди! Ну я тебе устрою! Хотела всё в тайне сохранить, а теперь и не подумаю.

И разгорячённая бабка плюхнулась прямо с обрыва в воду. Она тут же разболтала о птенце всем крокодилам в реке.

Вы, наверное, сами замечали, крокодилы на редкость любопытные звери, а такое всё-таки не каждый день случается. И хотя была страшная жара, они вылезли все из воды - от мала до велика. Ползут, переговариваются, только и слышен гул да шлёп-шлёп - мокрые шаги. Окружили Крокодила, пасти свои поразинули и давай хохотать. Аж слёзы из глаз полились! Представьте - смеялись даже малыши, которые сами только что вылупились.

Птенец испуганно прижался, к Крокодилу. И тогда Крокодил сказал:

- Послушайте, странное всё-таки дело. Ну повезло, ну появились вы на свет по всем правилам, как положено. Ну такие же вы, как все... А если кто-то получился непохожим на вас? Так давай смейся над ним, дразни, а ещё лучше - проглоти его, да и дело с концом? Так получается? Все замолчали.

- Чудной ты какой-то, - сказал друг Крокодила, который в одну минуту превратился в "бывшего приятеля". - Ты и сам бы смеялся на нашем месте...

- Не знаю, может быть, - задумался Крокодил. - Но зато теперь, после того как у меня такое случилось, я ни над кем смеяться не буду. И предупреждаю: этот колокольчик... ги... или кто он там... будет жить со мной. Если его кто тронет - пеняйте на себя.

Так и зажили они вместе. Крокодил построил птенцу домик в тени на берегу, таскал ему туда червяков и мошек, которых он с утра до вечера ловил в лесу. Если птенец куда-нибудь исчезал, Крокодил волновался, искал его повсюду, спрашивал у сородичей: "Птенца моего не видели? Птенец не пробегал?" А они чуть не лопались от желания расхохотаться, но, помня угрозу Крокодила, сдерживались. Зато за глаза потешались над ним без устали. Кумушки судачили:

- Ну не глупо ли реветь от радости из-за того, что пигалица покрылась пухом...

- А на крыльях у этого заморыша, видите ли, перья выросли...

- Вы слышали новость? Она перемахнула через куст.

- Ах, какое событие! Крокодил от счастья всю ночь не спал.

Сумасшедший какой-то! Вы только посмотрите на него!

Все обернулись. Крокодил стоял задрав голову и смотрел, как над лесом летел птенец.

- Эй! Куда ты? Не смей летать! Упадёшь! Вернись! - кричал взволнованный Крокодил.

И услышал в ответ:

- Не упаду! Я - птица! Настоящая птица! Я уже не птенец!

- Будь осторожен!.. То есть... осторожна! - ещё раз крикнул Крокодил.

- Научить тебя летать, пап? - прозвенело в воздухе.

- Да! Да! - обрадовался Крокодил, а сам подумал: "Тогда я смогу охранять тебя везде - даже в небе!" - Но как же я полечу? У меня нет крыльев.

- Ну ты подумай, - сокрушалась бабка Крокодилица. - Был Крокодил как Крокодил. И вдруг на тебе! Летать вздумал!

- Ну и чудной... Просто ненормальный какой-то! - поддакивал его "бывший приятель".

- Да ничего у него не получится, - завистливо галдели молодые крокодильчики.

Птица спустилась, села на голову к Крокодилу и прошептала ему что-то на ухо. Крокодилы тоже навострили уши, но она говорила очень тихо.

- Эй! Там погромче нельзя? - не выдержал кто-то.

- Нет, - ответила птица. - Это наша семейная тайна... Ну попробуй, - улыбнулась она своему Крокодилу.

- Попробуй! Попробуй! - захохотали из реки разинутые пасти.

Они, конечно, не верили, что Крокодил сможет полететь. А он разбежался, оттолкнулся хвостом от земли, взмахнул лапами и... поплыл по воздуху, как аэростат. Сначала он удивился, потом обрадовался, а когда поднялся очень высоко - испугался. Но в ту же минуту услышал голос:

- Всё хорошо, папа. Двигай, двигай лапами, как будто в воде плывёшь... Он оглянулся. Птица была рядом. ...Больше в тех краях никто не видал маленькую серую птицу и летающего Крокодила. А история о них давно превратилась в сказку, которую рассказывают своим малышам звери в джунглях.