Умный брат (Эфиопия)
Жили три брата: двое ленивых и глупых, а третий - самый младший - дельный и умный. У каждого было по клочку земли, по хижине и по быку.
Жили они, жили, что младший достанет или вырастит, то и ели. Однажды видят старшие братья - ничего в их домах нет, - зарезали быка младшего брата и съели. Приходит тот домой с поля, а от быка только кости да шкура остались.
- Что же вы сделали? - говорит братьям. - Почему своих быков не тронули?.. Ну да делать нечего, отдайте мне хоть шкуру...
Взял шкуру, понес ее на базар продавать. Идет по дороге, видит дерево, под ним - нора, а около нее много-много мышей. Расстелил младший брат шкуру, а когда мыши забрались на нее, шкуру свернул и поймал их, как в мешок. Залез на дерево, ждет.
Идет мимо караван, на каждом муле - тюки с дорогими товарами.
Расположились купцы на отдых под деревом, а младший брат возьми да и высыпь на них мышей. Купцы с перепугу - в разные стороны, а младший брат слез с дерева, погрузил самые лучшие их товары на одного мула и погнал его домой.
Очень удивились старшие братья - откуда у него мул и столько товаров?
- А за это вам спасибо! - говорит младший брат (он зла долго не держал). - Быка вы моего зарезали, а я его шкуру продал и вон сколько накупил. Шкуры нынче знаете в какой цене!
Это он так пошутил, а его братья подхватились с циновок и давай своих быков резать. Зарезали, шкуры сняли, на базар понесли. А там таких шкур много. Так ничего они и не выручили.
Разозлились, вернулись домой. Дождались, когда младший брат в поле уйдет, и подожгли его хижину. Хижина из тростника, вспыхнула как свеча - и нет, одна горстка золы лежит.
Вернулся с поля младший брат, видит, хижина сгорела, погоревал, погоревал, собрал золу в мешок, погрузил на мула и снова отправился в путь.
Ехал весь день, а когда настала ночь, приехал в деревню и остановился переночевать около дома одного богатого человека. Как все богачи, тот был злой и очень трясся над своим богатством - как бы его не потерять!
Настало утро, и младший брат поднял крик.
- Беда, - кричит он, - беда! Сбежался народ, выскочил из дома богач.
- В чем дело? - спрашивает. - Что за беда?
- Ой, украли! Ох, похитили муку! Муку самого негуса!
И он рассказал, что будто бы вез на муле мешок муки самого царя-негуса.
Муку будто воры ночью украли, а вместо нее насыпали в мешок золы.
Испугался богач, что такая пропажа случилась у самого его дома и что негус может заподозрить в краже его.
- Не кричи! - умоляет. - Не собирай народ. Высыпай скорее свою золу, бери мою муку и уезжай поскорее.
Высыпал младший брат золу, насыпал полный мешок отборной муки и вернулся домой.
- Откуда у тебя мука? - удивились братья.
- Обменял на базаре. Знаете, в какой теперь цене зола от дома? Все только ее и спрашивают: нет ли у тебя, нет ли?
Переполошились братья, сожгли свои тростниковые хижины, сгребли золу в два мешка и повезли на базар...
Снова вернулись они ни с чем - долго люди хохотали над ними, - но на этот раз решили больше с младшим братом не ссориться, а жить с ним в мире.
Построили новые хижины из тростника, купили на деньги брата быков и живут.
Но случилось так, что злой и трусливый богач узнал, кто провел его, и решил расправиться с младшим из братьев, а когда отправился в путь, то встретил купцов, у которых младший брат отобрал ценности, и рассказал им все. Купцы тоже смекнули, кто обидчик, и решили наказать его. Они первыми приехали в деревню, где жили братья, подкараулили на поле младшего, схватили, затолкали в корзину и повесили корзину на самом краю пропасти.
- Сиди дрожи, корзина скоро оборвется! - сказали они и уехали, хохоча.
А в это время по тропинке ехал богач, который отстал от них. Ехал и придумывал, каким бы способом наказать обидчика. Видит - над пропастью корзина, в корзине - человек. Удивился богач.
- Что ты там делаешь? - спрашивает.
- Набираюсь мудрости, - отвечает младший брат (он увидел богача через дырочки в плетеной корзине). - Видишь, какое дело: мне надо наказать одного человека, который замыслил против меня зло. Так вот, посидев в корзине над этой пропастью, каждый становится горазд на выдумки.
А надо сказать, что богач был глуповат и никак не мог придумать, что ему сделать.
- Ой, да мне и самому надо посидеть в этой корзине. Пусти меня туда! - просит.
- Нет, нет, - отвечает младший брат. - Знаешь, как мне долго пришлось ждать очереди.
- Дай я за тебя посижу хотя бы часок, - умоляет богач. - Я тебе заплачу - мне ох как надо!
- Ну ладно...
Подтащил богач корзину. Вылез из нее (прикрывая лицо рукой) младший брат, взял деньги, посадил туда богача и снова опустил корзину над пропастью.
И ушел.
Долго висел злой и жадный богач, пока мимо не проехали крестьяне и не освободили его. Вскочил он на своего мула и поскакал, забыв о всякой мести, домой.
А три брата с тех пор жили дружно и в достатке. Они вместе вспахивали свое поле, вместе следили за быками, а по вечерам, когда над горами, где начинает свой бег Голубой Нил, гаснет оранжевая полоска зари, собирались у своих хижин и вспоминали все, что с ними случилось.