Человек и царь зверей

Однажды к лисе в гости пришли разные звери: были тут и волк, и шакал, и медведь, и другие жители лесов и степей. Лиса заранее набила всякой птицы и усердно угощала гостей. Гости беседовали о том о сем. Разговор зашел о человеке, и все звери наперебой бранили его.

В это время к лисе пожаловал сам царь зверей - лев. Все повскакали с мест и, низко кланяясь, приветствовали льва. Лиса посадила знатного гостя в почетный угол.

- Добро пожаловать, дорогой гость! - говорила лиса, подкладывая льву лучшие куски.

Гости почтительно молчали.

- Продолжайте вашу беседу, не стесняйтесь,- сказал лев.- О чем вы тут говорили?

- О господин, мы говорили о человеке,- сказала лиса.- Житья мне не стало от него - нельзя поживиться ни курочкой, ни цыпленком. Он постоянно гоняется за мной, хочет убить меня и содрать с меня шкуру себе на шапку. Нельзя свободно ходить по лесу!

- То же самое могу сказать и я,- проворчал медведь.

- Больше всех человек ненавидит меня,- прорычал волк.- Стоит мне только утащить из стада самого плохонького ягненка или козленка, как человек поднимает шум и готов натравить на меня собак со всего кишлака.

Так звери жаловались льву на человека.

- Неужели так силен человек, что все вы боитесь его? - спросил лев.- Мне еще ни разу не приходилось встречаться с ним. Покажите мне его.

- Если желаете, я вам покажу его,- сказала лиса.

Вот пошла лиса показывать льву человека. Шли они, шли, пришли на опушку леса. В этом месте сходились проселочные дороги. Тут лиса остановилась и говорит льву:

- Человек ходит по этим дорогам. Постоим здесь - может быть, увидим его.

Постояли они немного. Вот на дороге показался навьюченный осел.

- Эй, лиса, этот длинноухий и есть человек?

- Нет, это его слуга - осел. Видите, он несет на спине мешки.

- Зови его ко мне! - приказал лев.

Осел подошел, поклонился льву и остановился на почтительном расстоянии.

- Недаром звери жалуются на человека: вот как он нагрузил тебя,- сказал лев ослу.

- Это еще что! - сказал осел.- Иногда он и сам садится на меня поверх мешков.

- Так почему же ты не уйдешь от него? Сбрось мешки, и пойдем с нами в лес - гуляй там себе на свободе.

- Ну, уж нет! - вскричал осел, попятившись.- Плохо мне придется тогда. Тогда уж мне несдобровать.

Он говорил так, потому что думал: 'В лесу тотчас попадусь я в зубы волку'.

- Нет, спасибо за приглашение, но я никак не могу покинуть моего хозяина,- сказал осел и, низко поклонившись льву, отправился дальше.

Лев же подумал, что осел боится своего хозяина, и удивился силе человека.

Через некоторое время на дороге показалась скачущая лошадь.

- Эй, лиса, не человек ли это?

- Нет, это слуга его - лошадь. Видите, как она спешит к нему.

- Останови ее! - сказал лев.- Я хочу говорить с ней.

Лошадь приблизилась к царю зверей.

Лев сказал лошади:

- Все лесные звери убегают от человека. Ты - быстрая, ты скачешь быстрее волка. Почему ты не убежишь от человека? Чем он удерживает тебя?

- Одной рукой,- отвечала лошадь.- Вот приду я домой, человек напоит и накормит меня, вымоет и вычистит меня, наденет на меня седло и уздечку, вскочит мне на спину, потреплет меня по шее рукой - и я побегу куда он захочет, помчусь быстрее ветра, обгоню любого зверя. А захочет - я остановлюсь на всем скаку,- только тронет меня рукой.

Подивился лев силе человека и отпустил лошадь.

Тут на полянку вышел пастись верблюд.

- О, вот это, наверно, и есть человек,- сказал лев.

- Нет, это верблюд,- сказала лиса.- Он, так же как и осел с лошадью, служит человеку.

- Да каков же тогда человек, если он заставляет таких больших зверей служить себе! - воскликнул лев.- Зови же ко мне верблюда! Верблюд подошел к царю зверей и остановился перед ним.

- Как это ты, такой великан, соглашаешься служить человеку? Как он принуждает тебя? - спросил лев.

- Очень просто,- отвечал верблюд, зевая.- Когда собирается сорок верблюдов, нагруженных тем, что нужно человеку, он дает повод первого верблюда в руки своему маленькому сыну, и караван спокойно идет за ребенком.

Слушая верблюда, лев подумал: 'Если детеныш человека может вести за собой караван верблюдов,- какой же богатырь сам человек!' Но об этом лев не сказал ни верблюду, ни лисе. Тут на дороге показался человек. Лиса растерялась, хотела бежать. Лев спросил ее:

- Кто это?

- Вот это и есть человек.

- Что ты! Это небольшое двуногое существо и есть человек? - удивился лев.- А ну-ка, зови его ко мне!

Лиса издали поклонилась человеку и сказала:

- О человек! Царь зверей хочет говорить с тобой. Человек подошел поближе.

- Что это у тебя в руках? - спросил лев.

- Топор и пила. Я - плотник, строю дома.

- Куда ты идешь?

- Иду строить дом для лошади, а то как бы не остаться ей с жеребенком под дождем.

- Знаешь ли ты, кто я? - зарычал лев.

- Ты - лев, царь зверей.

- Я не хочу, чтоб ты строил дом для лошади, а мои дети мокли под дождем. Сначала ты построишь дом для меня!

- Ладно,- сказал человек льву,- так и быть, сначала построю дом тебе. Они пошли в глубь леса. Лев впереди, плотник за ним. Вот нашли они высокое толстое дерево. Плотник пустил в ход топор и пилу, свалил дерево, распилил его и сколотил большой сундук.

- А ну-ка войди в свой дом, посмотри, впору ли он тебе.

Лев влез в сундук. Сундук пришелся ему как раз по росту. Только хвост свисал из сундука.

- Подбери-ка свой хвост,- сказал человек.- Сейчас я отделаю твой дом снаружи.

Лев подобрал хвост. Плотник закрыл крышку сундука.

- Эй, человек, что ты сделал?

- Сейчас я разукрашу твой дом снаружи.

И плотник стал заколачивать крышку гвоздями.

- Эй, мастер, сейчас же открой мой дом! - заревел лев.

- Нет, сейчас мне не хочется видеть тебя. Вот я отвезу твой дом в город, поставлю его в саду за решеткой, тогда приду к тебе в гости со своими детьми а окажу тебе почет, потому что ты - царь зверей.

Лев понял, что человек одолел его. Он так заревел, что рев его разнесся далеко по окрестностям, и все звери в лесу поняли, что человек сильнее самого царя зверей.

А на перекрестке проселочных дорог осел, лошадь и верблюд, слыша рев льва, улыбались. Они-то давно знали силу человека.