Продавец кишмиша

В один из летних дней Нофтоли - продавец кишмиша собрал в своем саду две корзины кишмиша на продажу, навьючил их на осла и отправился в город. Подъехал Нофтоли к реке, а ее ни вброд не перейдешь - слишком глубока, не перепрыгнешь - слишком широка. «Как же быть?» - думает Нофтоли. Думал-думал, да от одних дум толку мало.

- Эх! Будь что будет! -решил Нофтоли. Подвернул он шаровары по самые бедра да и стал гнать своего осла.

- О мой друг, не будь дураком, иди,- погонял он своего осла.- Вспомни, мы и не такие речки переплывали. Гей! Иди!

А осел упрямится. Стал у самой воды - и ни с места, будто ноги его в землю вросли или шагаду не отпускает.

- Гей, гей, сын дурака! - кричит Нофтоли и бьет осла палкой.

Наконец спихнул он осла в воду. Добрались они до середины реки, а дальше уж не пойдешь - глубоко.

- Нет, так дело не пойдет! - решил Нофтоли и погнал ишака обратно на берег.

Выбрался и думает: почему же мне не везет? Какой недруг меня сглазил?

Вдруг видит Нофтоли: по берегу едет всадник. Тут Нофтоли что есть силы закричал:

- Эй, помоги мне перевезти корзины! Но всадник не отвечает.

- Эй, помоги мне перебраться на ту сторону! - громче прежнего кричит Нофтоли.

Но всадник опять молчит и даже головы не поворачивает.

- Эй, глухой, помоги перевести мои корзины! - в третий раз кричит Нофтоли.

Тут всадник остановил своего коня и сердито говорит:

- Кому это ты кричишь «Эй!». Что я, скотина, что ли?

Смотрит Нофтоли - на счастье ли, на горе ли - перед ним сам шах Аббас. Испугался Нофтоли, с перепугу стал серым, как зола, от страха его в холод бросило.

. ' - Ну ладно, давай свои корзины,- говорит шах. Нофтоли в страхе переложил корзины с кишмишем на коня шаха Аббаса и погнал своего осла через реку.

Шах Аббас и Нофтоли перешли реку и присели отдохнуть. Нофтоли достал из корзины самый спелый и крупный кишмиш и стал угощать шаха Аббаса.

Поговорили они о том о сем, и тут шах Аббас говорит:

- Сдается мне, что ты хоть и стар, да не умен.

- Нет правды в твоих словах, почтеннейший шах,- возражает Нофтоли. - У меня и жена и дети есть. Почему же я не умен?!

- А потому что ты обратился ко мне не по имени и званию. Так, как ты меня звал,- только скотину кличут. Твое счастье, что я не знаю тебя. А если бы знал, за такое оскорбление голову отрубил и собакам бросил.

Отдохнув, набравшись сил, тронулись они в путь: шах Аббас верхом, Нофтоли - вслед за своим навьюченным ослом. Дорога Нофтоли пролегала в тот самый город, где правил шах Аббас.

Уже вечерело, и стада возвращались с пастбищ, когда они добрались до города.

- Будь моим гостем, Нофтоли,- предлагает шах Аббас.- Переночуй, а завтра с утра пойдешь на базар продавать свой кишмиш.

Не успел Нофтоли переступить порог дворца шаха Аббаса, как ему навстречу с поклонами вышли слуги. Одни провели его в дом, другие погнали осла Нофтоли в хлев.

- Это мой самый лучший друг,- представил шах Аббас Нофтоли своей жене.

Шах Аббас и Нофтоли умылись с дороги, поужинали и собрались было отдыхать, а тут жена шаха и говорит мужу:

- Один падишах пригласил тебя на свадьбу. Сына своего женит.

Переоделся шах Аббас в свой праздничный наряд, пригласил с собой Нофтоли, и вот направились они к падишаху на свадьбу.

Вошли они в дом, гости стали приветствовать шаха Аббаса и его друга Нофтоли:

- Добро пожаловать, вы принесли нам радость. Живите весело, не зная горя!

Посадил хозяин дома шаха Аббаса на место для почетных гостей, в золотое кресло, а Нофтоли -рядом, в серебряное.

Сели они и стали вести беседу. Тут в дом вошли еще гости, поклонились шаху Аббасу. А Нофтоли встал и уступил свое серебряное кресло одному из гостей, сам же сел ниже, в простое кресло.

Между тем гости все прибывают, и каждому новому гостю Нофтоли уступает место, а сам садится все ниже и ниже. Наконец Нофтоли - да сломается спина у этого глупца! - очутился у самого порога. Видит все это шах Аббас и со стыда готов в могилу уйти. Но сказать ничего не может: люди сидят.

Вскоре подали угощение. Чего там только не было: и долма, и тара. А какие вина! Тот, кто тогда пил эти вина, и сейчас не забыл их вкус!

Но вот на стол подали фрукты и арбуз. Тут Нофтоли достал из кармана нож и стал резать арбуз. А нож у него не простой, а с булатным лезвием, в дорогой и красивой оправе.

Увидел этот нож слуга падишаха, и очень он ему приглянулся. «Такой нож нищему ни к чему,- подумал он,- мне же он пригодится!» И решил слуга во что бы то ни стало завладеть этим ножом. Подошел он к своему падишаху и говорит:

- У того нищего, что пришел с шахом Аббасом, я видел свой нож. Вели ему отдать этот нож мне.

Падишах распорядился отобрать у бедного Нофтоли нож, а самого его бросить в тюрьму до суда.

Узнал об этом шах Аббас и думает: «Какой позор на мою голову!». Пошел он к падишаху и попросил, чтобы тот разрешил его приятелю переночевать у него, а уж утром пусть его заключат под стражу.

- Хорошо,- согласился падишах,- но с одним условием: ты ни слова не скажешь своему приятелю.

- Богом клянусь,- отвечает шах Аббас.

Вернулись шах Аббас и его приятель Нофтоли домой. Шах Аббас завел своего приятеля в стойло, куда отвели осла Нофтоли, схватил палку и стал дубасить скотину, приговаривая:

- Эй, осел, ты такой же глупец, как и твой хозяин. Слушай меня, как следует слушай. Разве не говорил я тебе, глупое животное: «Знай свое место».

- О почтенный шах Аббас, пожалей моего осла, - говорит тут Нофтоли.

А шах Аббас бьет осла и приговаривает:

- Осел, твой хозяин тоже осел. Слушай, осел, тебе говорю. Зачем ты всем уступал свое место? Я тебя взял с собой на свадьбу. Из-за меня тебе уважение оказывали. Посадили тебя рядом со мной в серебряное кресло, а ты, осел, зачем всем уступал свое место и очутился у самого порога?! Кто тебя просил доставать свой нож? Разве на столе падишаха ножа не было, чтобы арбуз резать? - и шах Аббас еще пуще бьет осла.

Бедный осел ревет что есть мочи, а Нофтоли стоит и слушает слова шаха.

- Ну вот что, осел,- продолжает шах Аббас.- Утром тебя поведут на допрос. Слуга падишаха требует, чтобы ты рассказал, откуда у тебя взялся этот нож. Будь умным. Отвечай ему: «Несколько лет назад убили моего отца, украли все наше богатство. Когда я вбежал в дом, где был убит мой отец, то увидел этот нож, пронзивший его сердце. С тех пор я ищу убийцу. И вот наконец я нашел его». У тебя спросят: «Кто он? Отвечай». «Этот убийца - слуга падишаха» ответь ты и опиши, каков он из себя... Понял, осел? - говорит шах Аббас, а Нофтоли стоит и внимательно слушает.

Наконец улеглись они спать, а утром за Нофтоли пришли слуги падишаха. Начался суд.

- Откуда ты взял этот нож? - спросили у Нофтоли.

- Несколько лет назад убили моего отца, украли наше богатство. Когда я вбежал в дом, то увидел этот нож в сердце моего бедного отца. С тех пор я ищу убийцу. И вот наконец я нашел его, безбожника...

- Кто он? - спросил судья.

- Что толку от того, что я назову его, - отвечает Нофтоли,- вы его все равно не накажете.

- Кто бы это ни был, закон для всех один,- отвечает судья.

- Это слуга вашего почтеннейшего падишаха. Вот он,- Нофтоли показал на того самого слугу, который на свадьбе не сводил глаз с его ножа.

Слугу схватили и заключили под стражу, а Нофтоли вернули нож и постановили отдать ему взамен отцовского богатства имущество слуги падишаха.

Обрадовался Нофтоли. Побежал он к шаху Аббасу и рассказал ему обо всем.

Шах Аббас был очень сердит на Нофтоли и ответил ему так:

- Ни ты мне не нужен, ни твой осел. Не знал я тебя до сих пор и знать не хочу. Иди своей дорогой.

И Нофтоли пошел получать имущество нечестного слуги. А потом Нофтоли и его осла с двумя мешками кишмиша на спине вывели за городские ворота. Тут Нофтоли обнял своего осла и говорит ему.

- Не напрасно ты терпел удары самого шаха Абба-са. Я тебе всю жизнь благодарен буду.